他出身顯赫，地位崇高，征服了世界，卻被這個醜女人拒之門外

19世紀的英國軍事家威靈頓公爵最有名的事迹就是在滑鐵盧戰役中擊敗拿破崙。鮮為人知的是，他的崛起之路開始於一場失敗的求婚。

1769年，威靈頓出生於愛爾蘭的一個顯赫家庭，是個標準的紈絝子弟。他從小就不務正業，遊手好閒，12歲時雖然被父母送進一所著名貴族中學就讀，但他的成績非常糟糕，完全對不起那所好學校。後來，威靈頓的幾個哥哥都已經很有出息了，母親很為這個不成器的孩子發愁，便把他送進了法國的一所軍校，希望他能在軍隊中得到歷練。兩年以後，威靈頓「學成歸國」，正式進入軍隊，開始了軍旅生涯——只是他的紈絝之氣更厲害了。

最初，威靈頓擔任的是愛爾蘭總督的副官，負責軍隊中迎來送往的活動，這正合了威靈頓之意。他利用工作的便利頻繁出入各大娛樂場所，與各色交際花逢場作戲。他還一度沾染上了賭博的惡習，不久就債台高築，只能靠家人一次次幫他擺平。家人對他非常不滿但又無可奈何，直到一個女人的出現。

在一次社交活動之中，威靈頓結識了某公爵的女兒凱瑟琳·帕克南。24歲的帕克南優雅大方，令周旋於各種風塵女子中的威靈頓一見傾心。回去之後，威靈頓輾轉反側，夜不能寐，認為帕克南就是自己理想中的另一半。

此後，威靈頓想方設法與帕克南接近。為了給對方留下好印象，他也開始收斂自己之前的不好作風，不再頻繁出入風月場所。而帕克南對威靈頓似乎不感興趣。威靈頓不甘心，就託人去打探她的想法，結果得到了一個令他心碎的情況：帕克南認為像威靈頓這樣的紈絝子弟永遠不會有什麼出息，誰跟著他誰倒霉。這讓自我感覺良好的威靈頓備受打擊。

思來想去，威靈頓認為，想要改變帕克南對自己的看法，就必須以實際行動來證明自己不是一個沒有出息的人。當晚，他就把自己最喜愛的珍玩扔進了火爐，並且發誓不再踏入賭場半步一定要在軍隊中混出個樣子來。

從此，威靈頓像是換了個人一樣，認真遵守軍隊的規章制度，積極為上司建言獻策，得到了身邊人的刮目相看。兩年後，威靈頓被任命為中校，隨軍前往印度參戰，贏得了一系列戰役的勝利，從此聲名鵲起。經過八年的歷練，威靈頓從印度歸來時已經成為一名功成名就的軍事長官。

這期間，帕克南雖然一度與一個富家子弟訂婚，但是沒有成功走入婚姻殿堂。威靈頓得知這個消息，興沖沖地再次去求婚。帕克南看到威靈頓的改變十分感動，認為他已經成長為一個可以託付終身的人，便答應了威靈頓的求婚，二人最終走到了一起。

在婚禮上，威靈頓調侃說：「我的上帝，這麼多年過去了，她已經長丑了，不過我還是愛著她。」這份愛裡面既有威靈頓對帕克南的珍愛，也有對她當年拒婚使自己變得強大的感謝之情。

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