探測器缺陷也許意味著火星上的液態水痕迹可能不存在

先前火星軌道探測器拍攝到的火星環形山上的深色紋路被認為是液態水的痕迹。但最近的一項分析表明可能這並非實際情況————火星上存在水的跡象可能已經乾涸了。

根據11月9日發表在《地球物理學研究快報》上的文章表示，由於NASA的火星軌道探測器的數據處理方式，先前觀察到的水合鹽的存在跡象可能並不存在。

而這些水合鹽的不存在意味著先前所認為火星上可能存在生命的地點，包括上文中的深色條紋所處存在的液態水，可能都是乾燥寂靜的地方。先前人們認為這些地方可能會存在有微生物，但是實際上並沒有任何真實的證據，至少從軌道探測來看，沒有。加州理工學院的行星科學家艾倫·利斯克和她的同事在從火星軌道飛行器上的緊湊型偵查成像光譜儀拍攝的火星地圖中尋找被稱為高氯酸眼的水合鹽時發現了這一問題。高氯酸鹽可以使水的冰點降低80攝氏度，這足以使H20在火星寒冷的環境中保持液態。

先前鳳凰號火星探測器和好奇號火星探測器都探測到了火星上存在微量高氯酸鹽的跡象。高氯酸鹽存在的標誌著火星上存在液態水的可能性非常大。為了了解這些鹽是否出現在火星上的其他地方，科學家們求助於CRISM的化學地圖，該地圖由數百種波長的火星表面的光反射而成。由此產生的光譜分析使科學家能夠根據這些礦物吸收或改變光線的方式識別出土壤表面的特定礦物。

先前，約翰霍普金斯大學的行星科學家Lujendra Ojha和他的同事通過這種地圖在火星上發現了高氯酸鹽的存在，在2015年轟動一時。這一發現在當時被廣泛的解釋為火星上存在流動的液態含鹽水。

然鵝！CRISM的相機並不完美，他不能清晰的確認明暗之間的邊界，飛行器相機上的一些像素點需要幾分之一毫秒的時間才能反映表面顏色的實際變化。因此他們會在不該出現的地方記錄下額外的光點。科學家可以通過一種軟體來矯正這些光譜影響中的「峰值」，使其得到的數據更加的可靠和便於觀察。但是！研究人員發現這種軟體矯正可能會導致光譜出現與高氯酸鹽波長相同的傾斜。

假設軌道飛行器已經發現了大量的高氯酸鹽沉積物，如果它們存在的話，研究小組就編寫了一個演算法來尋找覆蓋CRISM圖像中少於10個像素的較小的痕迹。這導致光譜分析上到處都是高氯酸鹽的痕迹，甚至包括了11月19日NASA剛剛宣布2020年火星探測器要登錄的Jezero隕石坑。這意味著我們的火星探測器要是不好好的完美消個毒，就有可能帶有地球特有病毒和微生物入侵火星生物的家園並把它們都殺光光。

更進一步的懷疑體現在研究人員發現高氯酸鹽出現的地方基本都是一些沒有什麼地質意義的地方，這使得他們更加懷疑這些所謂的高氯酸鹽存在的痕迹更可能是軟體處理光譜圖像「峰值」所造成的無意傾斜狀況。

本文譯自 sciencenews，由譯者 利維坦 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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