美軍3架F-15追逐日全食，黑暗中飛3分鐘，發動機撐不住放棄

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在我們的宇宙中，所有東西都在移動。很多肉眼觀察到的，在我們直覺中保持靜止的物體，其實都在一刻不停地飛速運動。比如月亮和地球，在日全食期間，月亮緩慢地從太陽身前滑過時，它投在地球上的陰影以每小時2735千米的速度穿過天空，我們腳下的地球也在以每小時1609千米的速度旋轉，這是十分驚人的速度。美軍為了測試飛機的極限機動能力，派出了三架F-15戰鬥機追逐日全食，為了留在月球的陰影中，這些戰機必須比地球飛得更快。

2017年8月22日，美國迎來了一個特殊的天文現象——日全食。這是百年來北美大陸首次全境被日全食橫穿而過。對此，愛達荷州西南部的芒廷霍姆空軍基地接到了一項特殊任務：隸屬美國空軍，駐紮在這個基地的第366作戰中隊，將派出3架F-15E戰鬥機追逐日全食。它們將加滿燃油，飛到指定空域嚴陣以待，當日全食發生時，立刻開啟最大速度，務求延長戰機在日全食陰影內停留的時間。這項任務聽起來很有意思，國家地理專門為此行動製作了紀錄片，名字就叫《追逐月亮》。

為了宣傳這次大膽而新穎的行動，國家地理甚至請到了影星威爾·史密斯擔任旁白，在預告片中，這名黑人影星充滿自豪地說：「這些傢伙（空軍）總會去嘗試他們以前從未做過的事情，比如追逐月亮。很幸運，我的父親曾經在空軍服役，所以我認為他們可以做到這個。」

戰鬥機追逐日全食很難嗎？

確實不容易。

日全食是地球的特殊現象，它源自一種神奇的對稱性。太陽的直徑是月亮的400倍，而太陽與地球的距離恰好是月亮與地球距離的400倍。所以，當月亮運行到地球和太陽之間時，對那些完全籠罩在月亮陰影中的地球人來說，太陽正面的光芒便被完全遮擋了。被月亮遮住的太陽變得黯淡不堪，只留下一個金色的光環，天空猶如黑夜。

日全食期間，月亮的影子以每小時2735千米（約2.23馬赫）的速度從地球上略過。與此同時地球也在以每小時1609千米的速度自轉（約1.3馬赫）。

三架執行追逐任務的F-15戰鬥機，它們要做得就是當太陽完全被月亮遮住時，瞬間開啟加力燃燒，讓戰鬥機以最快速度追逐月亮轉動的方向，如果他們足夠快，就能一直待在月亮的陰影中。參加任務的一名飛行員稱這是一次「終極攔截行動」，如果他們能夠追上月亮，那麼在空中戰鬥的時候，F-15E有自信能夠攔截任何人造物體。