土衛五：唯一有星環的衛星，大小只有月亮1/10，水比地球還多

我們都知道土星有一個漂亮的星環，因此它也被認為是太陽系中最美麗的行星，其實木星，天王星和海王星也各自都有一個星環，只是它們的星環沒有土星星環這麼明顯和美麗罷了，因此在八大行星中有四顆都是有行星環的，但是之外的四顆行星（水星，金星，地球和火星）就沒有星環了，然而讓人吃驚的是天文學家們發現竟然有一顆衛星也有星環，它就是土星的第二大衛星土衛五了。

土衛五是太陽系中體積第九大、質量第十大的衛星，其平均直徑約1530公里左右，說起來好像很大，如果和我們的月球相比的話，其實只有月球體積的1/10左右，它與土星的距離平均有50萬公里，比月球距離地球還遠一些，這個星球由75%的水冰和25%的岩石和塵埃組成，是一個富水星球，其總水量比我們地球上的水還要多不少。

（土衛五與卡西尼號探測器）

不過關於土衛五的最有趣的發現，並不是它佔到了星體四分之三的豐富的水冰資源，而是這顆衛星上竟然有一個星環。2008年3月6日，美國宇航局曾宣布土衛五可能擁有一個稀薄的環帶，因為美國宇航局專門探測土星及其衛星的卡西尼號號探測器發現土星的磁場在土衛五附近有高能量的電子流，而在土衛五兩側還存在著電子數量急劇減少的區域。

（土衛五和其衛星環想像圖，遠處星體為土星）

當時就有天文學家指出土衛五這顆衛星可能也擁有自己的星環系，後來卡西尼號探測設備發現土衛五周圍環繞著大量碎片，在這顆衛星周圍形成一個範圍達數千公里的盤狀碎片帶，揭示了土衛五的稀薄星環系統，這些塵土與細小的碎石組成的環帶延伸至土衛五的希爾球區域，不過在靠近土衛五的附近更加稠密，觀測結果顯示土衛五可能擁有3條密度較高的細環帶。

（土星行星環和土衛五極其隱約可見的衛星環）

（圖為土衛五星球，赤道部分有明顯的隕石撞擊富集區，被認為和衛星環隕石降落有關。）

這也是人類首次在衛星周圍發現環帶系統，這曾經讓當時的天文學家大為驚詫，因為衛星通常都距離行星比較近，很難形成星環系統，所以科學家在看到土衛五的星環之後也進行了大量的模擬計算，以檢驗土衛五的心還是否能長期穩定存在。但結果表明，在土衛五重力場以及它繞土星的軌道共同作用下，土衛五周圍的星環是可以長時間穩定存在的。

那麼土衛五為什麼會有衛星環呢？分析認為極有可能是因為在遙遠的過去曾有大型的小行星或彗星撞擊過土衛五，產生的碎片飛濺到土衛五的上空，飄散在土衛五的周圍，於是逐漸聚集成了十分少見的衛星星環現象。

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