炎症是什麼

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炎症是免疫系統對損傷和感染做出反應的至關重要的部分，是身體「通知」免疫系統去修復受損組織的信號，也是身體對如病毒和細菌這種外部「侵略者」的抵禦措施，沒有這種生理反應的話，傷口會潰爛、感染會致命。

但是，如果炎症的過程太長或者炎症反應發生在並不需要的位置，炎症就變成問題了。
慢性的炎症與如心臟病或中風等特定疾病相關，也可能導致如類風濕及紅斑狼瘡等人體自身免疫紊亂性疾病。但健康的飲食及生活習慣是能夠控制炎症的。

急性炎症(Acute inflammation)

急性炎症出現在摔破膝蓋、腳踝扭傷或者喉嚨腫痛後，是一種局部的短期反應，說明炎症發生在出現問題的地方。根據美國國家醫學圖書館(National Library of Medicine)的資料顯示，急性炎症的癥狀包括紅腫、發熱及陣痛和功能喪失。美國猶他州Gunnison Valley醫院的家庭全科醫生Dr. Scott Walker說到，在急性炎症發生時，會發生血管擴張、血流量增加、同時白細胞聚集等情況以促進癒合。這種免疫系統反應導致了創傷區域變紅並腫脹。

在急性炎症期間，稱為細胞因子的化學物質被損傷的組織釋放，Walker說，這種細胞因子充當了「緊急信號」「通知」你身體里的免疫細胞、激素和營養素來修復損傷。此外，被稱為前列腺素的類激素物質製造血液凝塊來治癒受傷組織，同時它還會引發疼痛和發熱，這些都是癒合階段的一部分。隨著身體的恢復，急性炎症也會逐漸消退。

慢性炎症(Chronic inflammation)

與急性炎症不同，慢性炎症會持續較長時間並伴有全身反應。慢性炎症也被稱為持久的、低度的發炎反應，它是通過血液或組織中少量增加的免疫系統標記物來判斷的、一種穩定的、低程度的全身性炎症。根據約翰霍普金斯健康檢查(Johns Hopkins Health Review)的總結，這種全身性的炎症會促進疾病的發展。

即便並沒有要去抵抗的疾病或需要被治癒的損傷，低程度的炎症也會因為感受到內部威脅而被觸發，有時這體現了免疫系統的反應。結果，白細胞聚集後「無所事事」也「無處可去」，最終它們可能會去「攻擊」內部器官或者其他的健康組織和細胞，Walker說到。研究人員仍在努力去了解慢性炎症對身體的影響和過程中所涉及的機制，但它被認為與許多疾病的形成有關，比如心臟疾病和中風。有一種理論認為，當炎症細胞在血管中停留時間過長時，會促使血小板凝結，根據美國心臟協會(American Heart Association，AHA)的研究，人體會視這種斑塊為異物並且試圖在動脈血流中去除它們。一旦斑塊變得不穩定、破裂，會形成堵塞流向心臟或大腦的凝塊，進而引起心臟病或中風。癌症是另外一種與慢性炎症相關的疾病。根據國家癌症研究所(National Cancer Institute)的研究，隨著時間的推移，慢性炎症能夠引起DNA損傷並會導致某些種類的癌症。

慢性低度炎症通常沒有癥狀，但是醫生能夠通過檢測炎症標誌：C反應蛋白(C-reactive protein，CRP)來發現。高水平的CRP會使發生心臟病的風險增加。根據梅約診所(Mayo Clinic)的研究，它還預示著像風濕性關節炎或狼瘡這種感染或慢性炎症性疾病。

除了在血液中找尋線索，生活方式和環境問題都會導致慢性炎症，因此，通過保持健康的生活方式來控制炎症的發生非常重要。

抗炎飲食

近年來，抗炎飲食流行起來，所推薦的都是典型的地中海飲食，包括多吃魚、新鮮蔬果、健康脂肪、適量的堅果、極少的紅肉及適度飲用紅酒。根據梅約診所(Mayo Clinic)的研究，同地中海飲食相似，抗炎飲食的原則也是健康、健全。「抗炎食物所含的元素，像歐米伽-3脂肪，能夠幫助身體抵抗炎症可能引起的損傷，」營養學家、營養與飲食協會(Academy of Nutrition and Dietetics)的發言人Ximena Jimenez說到。

抗炎飲食還意味著遠離那些會導致炎症的食物。威斯康星大學(University of Wisconsin)的研究證明，應該盡量減少含飽和脂肪和反式脂肪的食物的攝入，比如紅肉、垃圾食品和含有氫化油的食物。另外，還要控制含糖食物和精製碳水化合物(如白米飯和白麵包)的攝入，在烹飪中要減少含有歐米伽-6脂肪酸的油和人造黃油(如玉米油、紅花籽和葵花籽油)的使用量。

消炎藥及保健品

根據約翰霍普金斯健康檢查(Johns Hopkins Health Review)上的一篇文章，目前還沒有專門針對治療慢性炎症的處方葯，但有很多非處方葯和個別處方葯能夠治療急性、短期炎症，其中被普遍應用的就是非處方葯，即非甾體抗炎葯(non-steroidal anti-inflammatory drugs，NSAIDs)，包括阿司匹林、萘普生(Aleve)和布洛芬(Advil and Motrin)。

根據醫藥網(MedicineNet)資料顯示，非甾體抗炎葯(NSAIDs)通過阻斷製造前列腺素(一種引發炎症的類激素物質)的環氧酶來達到治療效果。當非處方葯不能達到緩解短期疼痛及炎症的效果時，還有處方強度的非甾體抗炎葯(NSAIDs)。根據美國國家醫學圖書館(National Library of Medicine)的資料顯示，對乙醯氨基酚(Acetaminophen，泰諾Tylenol)是另一種常用的止痛藥，但它並不能夠緩解炎症。

固醇類藥物，如可的松和強的松，可適用於炎症癥狀，如哮喘和關節炎。根據梅約診所(Mayo Clinic)的研究顯示，它們能夠幫助抑制炎症，但是這種強效葯也有產生副作用的風險，例如體重增加及水腫(小編吃飯也有這些副作用)。

還有一些保健品聲稱有消炎的作用，比如魔鬼爪(devil"s claw)、薑黃(turmeric)及柳皮(willow bark)，但根據美國補充醫療和綜合健康國家中心的數據顯示，儘管有一些證據顯示個別天然產品可能會對急性炎症產生一定的作用，但總的來說，支持這些天然產品對炎症癥狀有效的證據並不充分。

本文譯自 livescience，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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