十歲繼位為王，鄢陵之戰失去霸業，楚共王該稱楚靈王或楚厲王嗎？
公元前560年9月，楚共王重病在床，知道自己即將不久於人世，便對大夫們說：「我毫無德行，十歲時先君過世，就此主持社稷。我還沒來得及接受太師太保訓導，就繼承君位，所以缺少德行，導致了鄢陵之敗，辱沒了社稷，讓諸位大臣擔心。如果托諸位大夫之福，我還能善終的話，那麼請把我死後的謚號定為『靈』或者『厲』！」
「靈」，「死而志成曰『靈』，亂而不損曰『靈』，極知鬼事曰『靈』，不勤成名曰『靈』，死見鬼態曰『靈』，好祭鬼神曰『靈』」；「厲」，「致戮無辜曰『厲』」。從《逸周書·謚法》對「靈」與「厲」的解釋看，這兩個謚號都不什麼好謚。
楚共王臨終前，深知楚國在自己手上失去了霸業，慚愧不已，所以才主動囑託大臣將謚號定為「靈」或者「厲」，以警示後人。
9月14日，楚共王去世，令尹子囊急忙召集大夫們來合議他的謚號。大夫們都說：「大王不是已經有遺命了嗎？」子囊答道：「不行啊。侍奉國君之人，議定謚號時要優先舉出他的善行而不是過失。威名顯赫的楚國，在國君統帥下，安撫征服了南方，政令直達中原各國，尊榮如此之大，又能知道他的過錯，難道不能稱之為『公（恭）』嗎？如果是要舉出國君善行，那麼就請定為『共（恭）』！」
「既過能改曰『共（恭）』」，楚國大夫們聽了，都無異議，便正式將楚共王謚號定為「共」。
作為春秋時唯一自定謚號的國君，其實楚共王還是想繼承父業，有所作為的。可惜，他執政期間雖然兢兢業業，可最終還是無法斗過晉國，令楚國霸業失去，這真是天意啊！
公元前591年，楚莊王去世，年僅十歲的楚共王繼承了王位。由於楚共王年紀實在太小，楚國大權因此落入了令尹子重和司馬子反手中。子重，即公子嬰齊；子反，即公子側。兩人都是楚莊王之弟，楚共王的叔叔。因為這兩人都是親叔叔，楚共王從小就對子重、子反二人極其尊敬。按楚國大臣所說：「他（楚共王）為太子之時，太師、太保教導他，早晨請教於令尹子重，晚間又請教於司馬子反。」
得到楚共王如此信任，那子重和子反二人究竟為人如何呢？
公元前589年，楚國申縣縣尹巫臣因為貪戀夏姬美色，精心設計了許久，終於攜夏姬舉家逃往晉國，成為邢邑大夫。因為子重與巫臣有過節，子反也曾被夏姬美色迷住，兩人都想報復巫臣。為此，兩人便聯手滅了巫臣之族，然後與楚國大臣共同瓜分了巫臣家族的財產。
得知此事後，巫臣於公元前584年正式向楚國宣戰：「你們以讒言、貪婪侍奉國君，多殺無辜之人，我必將使你們疲於奔命而死！」
身在晉國的巫臣立刻就向晉景公提出建議，扶持吳國以對抗楚國。在巫臣教導之下，吳人學會了中原先進的戰車戰法，軍事實力迅速壯大。吳國一崛起，楚國的災難就降臨了：吳國曾經一年內七次攻打楚國，讓楚人在中原和東北邊境之間來回奔波，吃盡了疲於奔命之苦！
從此，楚國在中原與晉國爭霸的同時，不得不分心去對付吳國。首尾難以兼顧，這讓楚國的爭霸之路越來越艱難。
其實，當楚共王本人在得知巫臣叛逃晉國之時，態度卻十分大度：「他（指巫臣）為自己而謀，確實太過分了；但他為先君而謀，確實是忠心。忠心，是社稷穩固的基石，能彌補的罪過太多了！」因此，楚共王主張放過巫臣。
如果不是子重與子反二人有私慾，何至於激怒巫臣？
公元前575年6月，晉、楚大軍在鄢陵（河南鄢陵）遭遇，展開了第三次爭霸決戰。開戰之後，晉軍在楚國降臣苗賁皇的指揮下，很快就佔據了上風：楚國盟軍鄭人被徹底擊潰，楚共王本人也被晉人魏錡射瞎了一隻眼！
這一年楚共王才二十六歲，就遭遇了人生中最為關鍵的一次戰事。可是，不但自己深受重傷，楚軍也初戰失利。比起受傷，也許失敗的滋味更令他難受！
晚上，戰事終於告一段落。聽逃回的楚囚說，苗賁皇讓晉人準備明早再戰，楚共王頓時心急如焚。他強忍失去一隻眼睛的劇痛，令人馬上去找主帥子反，準備連夜商議明天該如何與晉人決戰。雖然楚共王是楚王，但是楚國國政長期都是由兩位叔叔把持，軍事上更是子反說了算。此時此刻，怎麼離得開子反？
可就在此時，子反卻已被下屬灌醉了，以致人事不知。楚共王派去的使者叫了半天，都無法叫醒子反，只能無可奈何地向他復命了！
子反醉倒，楚共王就失去了最為倚重的主心骨：自己深受重傷，司馬又醉得毫無知覺，明早該如何與晉軍對抗？想到這裡，楚共王不由得長嘆一聲：「看來是上天要敗楚國啊！我不能坐以待斃！」懼戰而逃雖然恥辱，但總好過全軍覆沒。於是，楚共王立刻下令，連夜退軍！
當楚軍退至隨國境內時，楚共王擔心子反尋死，還特地派人前往安慰他。但是，令尹子重卻有意派人去刺激子反，最終還是迫使子反自殺而亡！
鄢陵之敗，其實也是楚共王這兩位叔叔導致——子反醉酒誤事，子重兄弟鬩牆——在這樣的兩位叔叔輔佐下，楚國霸業能不失去嗎？
對於楚共王，其實他還有另一件不敢啟齒的難處。
父親楚莊王在世期間，在邲之戰中戰勝了晉國，成功稱霸江湖。但是，楚國為稱霸而付出的代價，卻是異常沉重。
公元前597年冬，楚國剛剛經歷了邲之戰，楚莊王就又率兵前往討伐蕭國。蕭國位於安徽蕭縣一帶，冬季長而寒冷。楚國士兵身著盔甲出征，在寒冬里人人都被凍得苦不堪言。
由於蕭國靠近宋國，蕭國一旦被滅，宋國也就暴露在楚國面前。為此，宋人立刻派軍前來營救蕭國。
蕭人看出楚軍在寒冷的天氣里難以支撐，再加上聽到宋國前來救援的消息，蕭國人便不管不顧，囚禁了楚國大夫熊相宜僚及公子丙。這兩人應該是楚莊王派往蕭國談判的使者，如今卻遭遇了生命危險。楚莊王見勢不妙，急忙對蕭人喊話：「不要殺害使者，我馬上就退兵！」可是，蕭人見楚莊王示弱，反倒更加囂張，立刻就將兩位使者給殺了！
楚莊王聞訊，大怒，立刻下令，一定要滅了蕭國！
這時，申縣縣尹巫臣急忙告誡楚莊王：「士兵們現在太冷了，恐怕無法作戰！」楚莊王聽了，親自巡視三軍，逐一撫慰士兵。楚莊王在士卒中的威望極高，士兵們見到了楚莊王，人人士氣高漲，渾身充滿了熱氣，感覺就像穿上了棉襖一般。在楚莊王的強大號召力下，楚軍一鼓作氣，瞬間就攻克了蕭國！
從滅蕭之戰可見，楚國軍隊的條件並不是很好。楚國將士之所以能堅持攻克蕭國，全靠楚莊王本人的威望才得以支撐。
從公元前608年，楚國正式重返稱霸道路的那刻起，楚國就戰事不斷：八次伐鄭、伐陳、邲之戰戰晉、克蕭、伐宋……。戰事如此頻繁，極大地消耗了楚國實力。
因此，在楚共王時期與晉國對抗時，楚國已疲態盡顯。為了拉攏鄭國，減少中原方向的壓力，楚國居然要兩度賄賂鄭人而求和！這在楚莊王時期，簡直就是不可想像之事！楚國之所以要賄賂鄭國，固然是因為吳國崛起，楚國不堪兩面抗敵之苦；但更重要的，卻是楚莊王時期消耗了太多國力，讓楚國難以承受與中原諸侯的長期消耗戰了。
公元前575年，子反自殺；公元前570年，令尹子重又因為伐吳失利，羞愧而死。
當初把持楚國政壇的兩位叔叔先後去世，楚共王才開始正式執掌楚國國政。他提拔了另一位叔叔子辛為令尹，然後又提拔公子何忌為司馬。子辛也是楚穆王之子，在子反死後接替他為楚國司馬；公子何忌雖然不知什麼來頭，但既然稱為「公子」，那他就必然也是楚王之子——不是楚穆王就是楚莊王。從子重、子反再到子辛、公子何忌，楚共王始終信任的人，都是自家直系親屬！
楚莊王時，令尹是著名的孫叔敖，還有伍參、潘尪等人，都不是楚王直系親屬。可楚共王執政二十一年，始終信任的，卻還是他的這些叔伯。由此可見，楚共王的用人格局，確實不如楚莊王。
子重、子反執政期間，對楚國禍害甚多，不知道子辛上台後又會如何？
子辛當上令尹之後，就力主侵伐小國，來滿足楚國慾望。因為擔心楚人壓力，陳國被迫轉投晉國以求自保。
這年秋，楚國司馬公子何忌就率兵入侵陳國，以示懲戒。直到次年3月，楚國依然呆在繁陽（河南新蔡縣北），不肯退軍。陳成公因此憂勞成疾，不幸去世。聽說陳國有喪事，楚軍便先退軍了。但到了這年夏，見陳人不服，楚國再次侵陳；這年秋，楚國又還指使頓國侵陳，結果陳國反而出兵去攻打了頓國！
攻打陳國這麼多次，卻始終未能降服陳國。
這讓楚共王極為生氣，一怒之下，在公元前568年秋就將子辛殺了：「令尹子辛想侵伐小國來滿足私慾！」
然而，子辛是楚共王自己任命的令尹，討伐陳國也經過了楚共王認可，他憑什麼突然將子辛殺死？比起失去陳國，子反、子重逼反巫臣和鄢陵敗戰的過錯更大，為何楚共王卻偏偏要護佑他們二人？
在殺死子辛後，楚共王又任命兄弟子囊為令尹。相比較於之前兩位令尹，子囊要能幹得多。然而，此時在晉悼公帶領下，晉國實力蒸蒸日上，已不是楚國所能抗衡。在荀罃的策劃之下，晉國採取三軍輪流伐鄭的方式來疲憊楚軍，在公元前562年9月終於迫使鄭國徹底投向了晉國。
楚、晉爭霸多年，誰得鄭國，誰就稱霸江湖。鄭國倒向了晉國，楚共王爭霸的唯一希望也就破滅了。
兩年後的秋天，在無限的自責中楚共王鬱鬱而終。作為春秋時期唯一一位自定謚號的國君，十歲就坐上了楚王之位，但鄢陵之戰中失去了霸業。雖然楚共王以「靈」、「厲」自貶，但縱觀其一生，還談不上是昏君。因此，「靈」或「厲」對他而言，確實是過了。子囊將他謚號定為「共」，確實更加恰當：如果他能有先軫的令尹輔佐，也許他能作出一番與楚莊王比肩的事業。
難怪在鄢陵之戰前，面對神射手養由基射穿的七層鎧甲時，楚共王會大發雷霆：「不知謀略卻斗箭術，你們太辱沒楚國了！」
在他身邊，不缺勇士；他所缺乏的，正是謀臣！
