美大學因研究人員數據造假被起訴

圖片來源：SCHOOLS/ISTOCKPHOTO

美國杜克大學面臨著處理一起由其前僱員發起的申訴。這名僱員稱，該校在針對近2億美元聯邦基金的申請書和報告中包含造假數據。

北卡羅來納州中部地區法院發布的文件顯示，杜克大學前生物學家Joseph Thomas在2015年根據一項聯邦法律起訴了該校。法律規定，舉報人最高可獲得30%的錢款。目前，Thomas正在等待司法部批准和解協議。他發起這項訴訟依據的是《聯邦虛假申報法》（FCA）。該法律或迫使杜克大學向政府返還3倍於任何非法所得資助金額。

雖然和解協議的內容還不知道，但有望在12月7日舉行的聽證會上被披露。

各高校一直在饒有興趣地觀察該案件。FCA向高校發起的索賠相對罕見，而高額的和解協議或促使其他學術界的舉報人發起類似訴訟，儘管私立大學可能比公共機構更容易首當其衝。擅長FCA案件的得克薩斯州休斯敦市Berg & Androphy律所律師Joel Androphy表示，無論最終的和解方案如何，杜克大學一案「向私立機構發送了強烈的信號，那就是回去好好查下申請的基金，否則你可能惹上很多將損害到學校各個項目的官司」。

在訴訟中，Thomas稱杜克大學生物學家Erin Potts-Kant在60項基金申請和報告中包含了欺詐數據。目前，Potts-Kant有17篇論文被撤稿，其中很多論文報告的工作是和其導師、肺臟學研究人員William Michael Foster共同完成的。此前，Potts-Kant曾承認從杜克大學挪用超過2.5萬美元。這一案件促使該校官員徹底審查了其實驗室。

杜克大學拒絕就提議的和解方案發表評論。原告律師則表示，「我們高興地看到，雙方已經達成和解」，但拒絕作進一步評論。

Androphy表示，此類案件的和解金額通常是欺詐所得數目的1.5~2倍。去年，聯盟醫療體系和布萊根婦女醫院處理的一起FCA案件，因為數據造假被迫支付了1000萬美元。（編譯：徐徐）

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