女子學校是怎麼回事？

教會女子學校是中國半殖民地半封建社會的產物，雖然它的目的是希望通過輸入西方文明以基督教影響中國，卻在客觀上為中國近代女子教育打開了大門。不僅為中國培養了一批接受新知識的新女性，其所帶來的文化、就業、社會風俗等方面的影響更是不容忽視，對整個社會都產生了積極的意義。

在原始社會，低級簡單的教育是男女共享的。進入奴隸社會以後，開始有了學堂，卻是以奴隸主貴族作為主要教育對象。從那時開始到整個封建杜會，女子一直被排斥在學校門外。這並不是說女子不能讀書，不然李清照也不會成為「千古第一才女」，而是說多數女子只是接受基礎德育教育，以待日後成為賢妻良母。

女子教育的發展經歷了四個時期，從中世紀到19世紀初的萌芽時期，以私立女子學校的出現為標誌；從19世紀中葉到20世紀初的建立時期，絕大多數國家頒布女子教育法規，建立起公立女子學校；20世紀初期到中葉的發展時期，女子學校及其規模迅速擴大，形成了完整的體系；最後就是男女同校，基本實現男女教育平等。

1844年，英國東方女子教育協會會員、基督教會傳教士愛爾德賽女士在寧波首創一所教會女塾，免費招收女學生並供給衣食起居各項費用，開設聖經、國文、算術等課程，功課之外還要求學生學習縫紉和刺繡。這是外國傳教士在中國大陸創辦的第一所教會女學校，也是中國女子學校教育的開始。

自寧波女塾開始，教會女子學校紛紛建立，起初大多分布在東南沿海較開放地區，由於大多中國沒有女子接受過正統的教育，又受封建思想束縛，「走出家門」就已經非常困難，再加上對西方文化從未有過了解，對傳教士存在疑慮和猜忌，招生工作進行的十分不順利。學生數量少，而且幾乎都是來自社會底層，因為有食物才冒險前來。

第二次鴉片戰爭後，隨著殖民者在中國政治、經濟權利的擴大，更加緊了文化侵略，特別是1868年中美《續增條約》中約定「美國人可以在中國按約指准外國人居住地方設立學堂。」這使外國侵略者在中國設立學堂有了保障。此後，教會學堂數量不斷增加，規模不斷擴大，出現了從小學、中學到大學的教育體系。

西方文化一步步瓦解著中國傳統文化的壁壘，維新派受到西方資產階級男女平等思想的影響，在西方教會在華創辦女學半個世紀後，中國人終於有了自己的第一所近代女子學校——經正女學。清光緒二十四年，學校由上海電報局局長經元善集資興建，嚴信厚、梁啟超等為董事，中文課重女德教育，西文設英文、算術、地理、體操等。

然而女子接受教育的權力則遲至1907年才得到清朝政府的承認，而且只限於小學教育和師範教育。在此以前，清廷是堅決反對創設女學堂的，認為此時情形「若設女學，期間流弊甚多，斷不相宜」。但隨著民間女學日益獲得廣大人民的支持，朝廷不得不頒布了章程，承認民辦女學合法，並正式開辦官學，使女子教育獲得一席之地。

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