一個驕橫跋扈權臣，贖罪出征打個勝仗，改變了世界格局

提起抗擊匈奴的名將，西漢李廣衛青霍去病常被人提起，徹底肅清立下首功卻是東漢一個權臣。

竇憲，東漢開國功臣竇融之後，與鄧禹家族、耿弇家族、梁統家族、竇融家族、馬援家族和陰氏家族並稱六大家族。

妹妹是漢章帝的皇后，竇家家世煊赫、權高位重，自然有一批走狗圍在左右。其家人奴俾也氣焰囂張，奪人財貨，妻略婦女的事情時有發生。他本人也不自省，「恃宮掖聲勢，自王、主及陰（皇后陰麗華家族）、馬（馬援家族）諸家，莫不畏憚」。

一次他逼迫沁水公主以極低的價格賣給他一塊田地，公主忍氣吞聲竟不敢反抗。還是漢章帝皇帝發覺後，才將這塊田返還。

到漢和帝時期，竇太后臨朝稱制，竇家兄弟「籧起大第，崇飾玩好」，也就是蓋豪華別墅，搞豪華裝修，權勢達到了頂峰。

漢光武帝劉秀兄長劉縯的曾孫，都鄉侯劉暢來吊章帝之喪，得幸太后，數蒙召見。劉暢長相秀美，成為竇太后的面首，被竇憲暗殺。竇太后大怒，決心整治竇氏兄弟，大臣們也紛紛彈劾。

為了轉移對他的彈劾，漢和帝永元元年六月，竇憲出征匈奴，「斬名王以下萬三級」，「諸裨小王率眾降者，前後八十一部二十餘萬人」。打了勝仗後，「登燕然山，命中護軍班固刻石勒功」，這就是「燕然勒石」語典的由來。

永元二年，又一次追擊匈奴余部「斬首八千級，生虜數千口」。永元三年二月，又遣左校尉耿夔、司馬任尚出居延塞，圍北單于於金微山，大破之。北單于逃走，不知所在。

北匈奴向西遷徙四千多公里到達東歐，先將東哥特部落幾乎全殲；後又抵達黑海北岸，西哥特部落也被打的西竄；多瑙河上游的汪達爾部落，又受不了西哥特的壓力，向西侵入西羅馬帝國（西哥特部落中的原處於羅馬帝國東北方的放牧的日爾曼人也參與了入侵），導致西羅馬帝國滅亡，從而形成目前的歐洲民族格局。這是世界歷史上北半球最大的一次民族連鎖大遷徙。

竇憲既立大功，威名益盛，爪牙更多，就連班固這樣的歷史人物也附在他的門下。但這並沒有挽救他的政治生命，皇帝感到了更大威脅，於是於永元四年六月，也就是滅匈奴一年後，與宦官設計將竇氏兄弟支到外地，然後收「憲大將軍印綬」，迫令其兄弟自殺，後草葬郟鄏（洛陽新安南山）。

統率漢朝大軍平滅匈奴，燕然山「刻石勒功」的一代名將，卻因為過錯歷史功績被抹殺。

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