火星倒計時：NASA汗流浹背的「恐怖七分鐘」

美國東部時間11月26日星期一，一群研究人員將真正的緊張到汗流浹背。NASA洞察力航天器會嘗試降落在火星上。

飛行六個月後，探測器的著陸器部件將脫離巡航階段，進入大氣層。著陸器組件最初看起來有點像20世紀60年代和70年代阿波羅登月任務中使用的再入艙-有點圓錐形，底部光滑而平坦。這個底部是一個關鍵的隔熱層，用來保護探測器穿過火星稀薄的大氣層。

登陸是一項極其困難的壯舉。著陸艙必須穿過大氣層。它將以每小時12300英里的速度在火星上空飛行，它必須以精確12度的角度撞擊大氣層。任何淺層探測器都會反彈到深空。任何更陡峭的，探測器都會在壯觀而熾熱的死亡中燃燒。探測器在著陸前將首先接觸大氣層6分45秒。在這個階段，它的加速度將是地球引力的12倍。如果探測器是一個150磅重的人類，在燃燒的下降過程中，它的重量將接近一噸。

在探測器撞擊大氣層大約3分鐘半後，降落傘將展開，使探測器的速度更慢。15秒後，炸藥會把隔熱罩炸掉，暴露出隱藏在裡面的真實洞察力探測器。在熱屏蔽脫落10秒鐘後，探測器會伸長腿，就像飛機在著陸前伸展輪子一樣。

探測器將在降落傘上附加兩分鐘，並由其錐形外殼保護。在洞察力著陸前大約45秒，它會從外殼中掉下來，掉向表面。一旦它離開彈殼，它的著陸火箭就會點燃。

實際的洞察力探測器看起來有點像阿波羅登月器，有三條腿支撐著它，還有一個四邊形的頂部。火箭將進一步減慢速度，並停止任何剩餘的水平運動。然後，大約在著陸前15秒，洞察力探測器將以每秒8英尺的速度下降，然後有望在火星表面輕輕著陸。

暗物質颶風正向我們前進。

整個著陸序列大約需要7分鐘才能完成。從火星到地球的無線電信號目前大約需要8分7秒才能到達。因此，整個著陸過程將在我們發現它是否成功之前進行。它將自動完成，完全由探測器本身完成。對於設計洞察力的科學家和工程師來說，這就是所謂的「七分鐘的恐怖."

他們的擔心是對的。火星是失敗探測器的墓地。有44次嘗試由不同的國家空間機構登陸火星。十八個已經成功了。二十三人沒有。其中三人已進入軌道，但一次著陸失敗。

那麼，洞察力希望實現什麼呢？嗯，碰巧，很多。但這與美國宇航局2012年著陸的「好奇號」探測器不同。洞察力不會改變。相反，它將停留在原地，告訴我們火星的內部。

它將做的一件事是發射無線電波，我們可以在地球上監測。通過仔細測量無線電波的頻率變化，我們將能夠測量火星旋轉時擺動的程度。這將告訴我們一些關於地球核心的信息，特別是它的構成和關於它融化程度的信息。

如果一切順利，「洞察號」將是美國國家航空航天局第八次在火星表面成功著陸。

北京時間27號凌晨，在我們所有人還在熟睡之中，洞察號就會登陸火星，令人期待的是這次會有什麼新發現呢？

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