明朝有一種專門教訓大臣的酷刑，他們寧可掉腦袋，也不願意受刑！

朱祁鈺在位時期，原本的太子是朱祁鎮的兒子朱見深，朱祁鈺力排眾議，廢掉了朱見深，讓自己的兒子當太子，這也是可以理解的。然而他兒子卻死了，最要命的是，朱祁鈺就這一個兒子。朝中大臣呼籲，復立朱見深為太子，朝中每天都有上書的大臣。最為激烈的是，兩個御史，上書諷刺朱祁鈺，朱祁鈺逮捕兩人，施以廷杖，從此之後，凡是上書建議復儲的大臣，都遭到了廷杖的處罰。朱祁鈺很耐心的把上書的人挑出來，讓錦衣衛照著名單抓人打板子。

專門行刑的人也都是有絕招的，廷仗在手，生殺、輕重僅在一念之間，怎麼打就成為一門學問，打完之後有的人外表完好，其裡面筋骨已斷，不死也慘了，有的是高高舉起，其實下手很輕，因此許多受打的人都事先打點行刑的人，以減輕責罰。用杖擊打屁股，其人格上的羞辱大於肉體，對於有名望的朝中大臣來說，受到打屁股可就是事關尊嚴的大事了，很多大臣寧願掉腦袋也不願意打屁股。

一般皇帝都會用廷杖來制裁那些不懂事的大臣，想用武力迫使這些人屈服。廷杖也有幾種打法，一般廷杖60下足以讓人斃命，而多數情況下，很多人都沒死。廷杖的行刑人對犯人的生死可以絕對掌控，有的被打的皮開肉綻，只是皮外傷，有的只有一點淤青，卻足以致命。廷杖曾經只是教訓大臣的一種方式，用於羞辱，而後來變成赤裸裸的酷刑。

從明太祖朱元璋到明憲宗朱見深時期，廷杖還只是威嚇朝臣的手段，僅僅是為了羞辱大臣，廷杖者不用脫去衣服，還可以用厚棉衣墊著。到明武宗朱厚照以後，宦官專權，下令讓受杖刑的人脫去衣服挨打，以後成為慣例。朱厚照時期，大規模的廷杖經常實施，死於杖下的士大夫數量極大，這種刑罰直到明朝被推翻才廢止。

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