當科學家成為「上帝」

圖片來源：http://theconversation.com

現在，科學家可以利用TALENs （Transcription activator-like effector nucleases）及CRISPR-Cas9（clustered regularly interspaced short palindromic repeats）手段，精準地尋找到胚胎細胞或幹細胞的靶基因，實施基因的切除、替換或植入，從而改變幹細胞的基因特性。這一技術已經成功應用於疾病細胞模型、大鼠及猴病理模型的建立。

作為一個具有無限想像空間的新技術，不難理解，人類會自然而然地聯想到，我們可以編輯胚胎基因。

問題是，人類是否應該編輯自己的胚胎基因？技術及倫理的風險是什麼？如何避免濫用？對人類會造成什麼樣的威脅？

基因的修飾，和整容的性質有相似之處。在20世紀80年代之前，整容基本上應用於創傷後修復，比如燒傷病人，把挽救生命列為第一位，在功能恢復的基礎上，通過整形整容，讓患者容顏恢復正常。之後，整容逐漸成為追求美麗的手段，改變自然容顏，追求完美。

像整容一樣，科學家會首先計劃利用基因修飾技術糾正基因缺陷，但不難想像，這一技術會很快應用於正常基因的優化。人類期待著更加健康、更加長壽、更加聰穎、更加幽默。隨著科學研究的進步，決定這些表型的基因位點逐漸被識別，基因的序列及控制因子最終被確定，科學家可以批量生產出「優質」基因。

在冰島，有這樣一群老人，約佔冰島人口的0.5%，他們從不罹患老年痴呆。基因檢測發現，他們有個基因變異，會產生一種酶BACE-1，這種酶可以把導致老年痴呆的蛋白——APP蛋白剪切成小片段，從而將其清除掉。這不禁令人浮想聯翩：是否可以將這種基因轉至胚胎幹細胞，達到基因優化，避免老年痴呆？

在紐約，有一群高風險行為的男同性戀者對艾滋病毒（HIV）高度免疫。基因檢測發現，他們攜帶缺陷的CCR5-32基因，導致HIV無法進入細胞。科學家已經完成了周圍淋巴細胞的CCR5基因修飾，鑒於CCR5基因的生理功能較弱，我們是否可以通過修飾胚胎幹細胞，使之產生CCR5-32基因缺陷，從而製造對HIV先天免疫的嬰兒？

這一顛覆達爾文進化論的科學技術，定會對人類的進化進程造成深遠的、難以估測的影響。

生命的定義是：不走樣的傳代，並隨著環境的變化而適應性進化。研究顯示，生命已在地球上繁衍及進化了近30億年，遵循著「優勝劣汰，適者生存」的法則，基因不斷隨著環境的變化而修飾，更有偶然的機會發生突變，在自然的選擇中，形成了多樣化的物種，以及最高生命形式的人類。

如今，科學技術的進步顛覆著進化論的法則，基因修飾可讓物種在一夜間進化千萬年，優化的基因挑戰著常規思維。

但是，基因修飾也埋藏著令人擔憂的隱患。在過去，一個缺陷嬰兒如果不幸降生，我們可以怪罪上帝，甚至查找祖上的積德記錄，接受命運的安排。如果科學家替代了上帝的職責，修飾胚胎基因，設計嬰兒，造成缺陷嬰兒的誕生，科學家就會成為被怪罪的對象，科學就會成為製造人類怪物的禍首。

因此，在人類實施胚胎基因修飾技術之前，我們要充分論證，做好技術、適應症、倫理、法律和科普的準備，讓胚胎幹細胞基因修飾技術造福人類，避免災難，保護生物多樣性。

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