M18「地獄貓」坦克殲擊車美國別克汽車公司的特殊作品

軍情 11-28

1903年5月19日，別克（Buick）汽車公司在底特律成立。115年來，別克汽車公司同許多美國人一起經歷了很多——禁酒令、大蕭條、石油禁運、破產、甚至還有兩次世界大戰。在戰爭時期，別克為戰爭的勝利做出了巨大的貢獻，不僅為陸軍航空隊製造B-24「解放者」重型轟炸機的發動機，還設計製造過一種全新的裝甲車輛——M18「地獄貓」坦克殲擊車。

M18配備一門M1A12型76mm主炮，備彈45發，足夠消滅任何敵軍坦克（當然不完全是從正面）。另外還有一挺M2HB型12.7mm機槍，備彈800發。儘管表面上看，M18「地獄貓」是一輛坦克，但其實它屬於美軍已經消失的作戰單位——坦克殲擊車部隊。M18是有效打擊納粹德軍的裝甲車輛，也是歷史上速度最快的履帶式戰車之一。

上世紀40年代初期，美軍信奉的裝甲戰爭模式非常另類，克萊斯勒研製的M4「謝爾曼」中型坦克用來支援步兵作戰，而特殊研製的坦克殲擊車則用來消滅敵方坦克。然而隨著戰爭的進行，美軍很快發現這種作戰思想的弊端，以及自身裝備上的短板。M3坦克殲擊車其實就是一輛裝有75mm火炮的半履帶裝甲車，M6則是一輛配備37mm炮的道奇WC吉普車，M10基本上就是配備了開放型薄皮裝甲的「謝爾曼」坦克。

坦克殲擊車的設計師對這些臨時湊合的裝備十分不滿，決定另起爐灶全新研製一款理想的裝甲戰車。考慮到坦克殲擊車「搜尋、打擊、消滅」的座右銘，別克設計團隊在傳奇設計大師Harley Earl的指導下，在1941年秋開始工作，將配備57mm主炮的封閉炮塔安裝到一輛輕型坦克底盤上。儘管因為變速箱的問題，其最高速度只有61千米/小時，但美軍看中了它的潛力，購買了兩輛樣車。

隨著德軍坦克裝甲的不斷增加，美軍命令別克公司將威力更大的76mm火炮安裝到其中一輛原型車上。由於新的火炮尺寸和重量大幅增加，別克不得不設計了一個全新的頂部開放的炮塔。美軍希望新的坦克殲擊車能有更好的機動性。於是別克更換了一台排量16升的大陸R975九缸星型發動機，這種發動機同樣配備「謝爾曼」坦克和一些飛機上，功率達到400馬力。配備Torqmatic三速自動變速箱，最大行駛速度達到97千米/小時。

為了更好宣傳這種新型戰車，特別設計了一個徽章，一隻黑貓咬碎坦克，並配以坦克殲擊車「搜尋、打擊、消滅」的座右銘，這最終成為美國陸軍坦克殲擊車部隊的標誌。M18在1943年上半年通過測試後，與當年7月在密歇根州弗林特的別克工廠投入批量生產。每輛M18售價為55230美元，相當於現在的746000美元。

美軍最初簽訂了採購8986輛M18的合同，但由於戰爭結束，別克最終只生產了2507輛，1944年10月M18「地獄貓」停產。M18的設計在當時看起來非常先進，後置發動機和前置變速箱便於維護，可以在前線上進行更換。發動機就安裝在軌道上，可以輕鬆滑出車體。M18也是首批配備扭桿懸掛的美國坦克之一。其超高的行駛速度可以圍著笨重的德國坦克繞圈，並尋找機會消滅它們。

「地獄貓」當然也有缺點，它的76mm炮對大多數德軍坦克厚重的正面裝甲威脅有限，當然這樣的缺點美軍坦克基本上都有。開放式的炮塔讓車組乘員很容易遭到敵方狙擊手、炮彈破片和手榴彈的襲擊。裝甲非常薄，最後的地方只有25mm，這是設計師為提高速度和靈活性不得不做出的妥協。儘管與其它坦克殲擊車相比，M18的裝備數量有限，但在戰鬥中表現卻非常出色。

1944年9月，M18與德軍第一次交戰，擊毀敵方8輛坦克本方無一損失。晚些時候，第704坦克殲擊車營的5輛「地獄貓」伏擊了一隊30多輛德軍坦克，擊毀了其中19輛，本方兩輛被擊毀。「地獄貓」在歐洲戰場發揮著自己的作用，在太平洋戰場上也有出色表現。唯一配備M18的美軍部隊在解放菲律賓時，發揮了關鍵作用。戰後，M18繼續在義大利、希臘、台灣地區服役，甚至在南斯拉夫人民軍中也有它的身影。