眼看輪船招商局就要夭折，廣東富商唐廷樞如何把它辦活的？

作者：金滿樓

輪船招商局是中國近代史上最具有代表性的洋務企業之一，至今已有近150年的歷史。

早在1872 年 8 月，上海本地富商朱其昂受李鴻章之命籌建輪船招商局。然而，儘管手握20 萬石漕糧的專運權，但招商局招募商股並不成功，開局十分不利。

在此情況下，著名的買辦、廣東商人唐廷樞與同樣為買辦商人出身的徐潤接任為招商局總辦、會辦。

以唐廷樞與徐潤的商業地位及人脈、經驗，這次的改組無疑是成功的。事實上，當時除了唐廷樞，招商局還真沒有其他更好的總辦人選。

原因很簡單，唐廷樞本身積累了雄厚的資本，而且是華海、公正、北清幾家輪船公司的華董，對航運業有著豐富的經驗；

此外，多年的買辦生涯讓讓他對招商局的主要競爭對手了如指掌，佔得先機。

上任之後，唐廷樞與徐潤向李鴻章提出兩點：

一是將招商局「承運漕糧為主、併兼攬客貨」的運營方針改為「攬載為第一義，運漕為第二義」；

二是招商局「局務由商任，不便由官任」。

換言之，招商局內盡量淡化官辦因素而按照「買賣常規」招募股份與日常經營。否則，「商人只有出錢的義務，卻沒有經營的權力，生意賺了還好說，賠了找誰去理論？」

之後，在「商辦」方針的指導下，輪船招商局的進展立刻大有起色。

為了吸引更多的民間投資，唐廷樞帶頭入股白銀8萬兩、徐潤附股24萬兩銀，並各自動員自己的親戚朋友購買招商局股份。

在唐、徐兩人的號召下，各地鉅賈紛紛加盟，招商局100萬兩銀的招股任務很快完成，「招商」二字，實至名歸。

在改組後的第二年，招商局凈利潤即高達8萬兩白銀，賺錢效應十分可觀。

隨後，唐廷樞加快購船步伐以擴大經營。1876年時，招商局已擁有輪船11艘，成為當時不可小覷的航運業主力。

一年後，唐廷樞、徐潤更是又抓住機會，並以極大的魄力收購了美國旗昌輪船公司的所有產業（包括船隻、碼頭及倉庫等）。

在付出 222萬兩的代價後，招商局的船隻也由12艘迅速增至33艘，接近中外輪船總噸位的三分之一。

對於招商局的迅速崛起，太古、怡和兩家競爭對手十分警惕並迅速展開惡性的降價競爭，企圖將新生的招商局一舉壓垮。

然而，唐廷樞對此卻不慌不忙，他一方面在公司內部減除冗員，降低成本，另一方面又面向海內外招聘了一批能幹的買辦及外國技術人員，大大增強招商局的競爭力。

眼見無法壓垮招商局，因降價而損失慘重的太古、怡和兩公司不得不在1878年與招商局達成妥協，三方簽訂了「齊價合同」。

之後，1882年和1890年，怡和、太古公司又展開惡性競爭，三方又重新簽訂了兩次「齊價合同」。

自此，招商局不但牢牢地立穩了腳跟並與太古、怡和成「三分天下」之勢，而且還成為國內航運業中最重要的一方。

對於唐廷樞的出色表現，當時的外商也不得不承認：

「中國船隊管理有力，指揮精明」， 「（唐廷樞）在東方一家第一流的外國公司（怡和洋行）任職時獲得了豐富而廣闊的經驗，他正在運用這一經驗去擊敗這些外國公司。」

唐廷樞聽後，也不無自豪地說：

「樞、潤不慮資本之未充，亦不慮洋商之放價，惟盼各幫聯合，共襄大舉，使各口轉運之利，盡歸中土，……此事固創千古未有之局，亦為萬世可行之利。」

值得一提的是，招商局的平穩發展與唐廷樞的另一重大舉措有著至關重要的關係，這就是保險招商局。

唐廷樞具有多年的航運業務經驗，其深知招商局時刻不能脫離保險，但當時中國的保險市場完全由外商掌控，投保條件十分苛刻。

1875年4月，招商局的「福星」輪在黑水洋（黃海一帶）被怡和「澳順」輪撞沉，由於沒有保險，這一事件造成了近20萬兩白銀的損失，接近招商局兩成的本金。

在此慘痛教訓下，唐廷樞與徐潤等深感「自籌保險」不容遲疑，隨後於當年11月組建保險招商局，並在此基礎上融資擴建仁和保險公司與濟和保險公司。

由此，招商局船舶的水險、火險及碼頭、棧房、貨物的財產保險均納入其中。1886年，仁和、濟和兩公司合併成立仁濟和保險公司，資本金100萬兩白銀。

唐廷樞雕像

從1873年到1882年，招商局年均運輸收入近200萬兩，其業務不僅遍及國內重要港口，同時還逐步擴展至橫濱、神戶、呂宋、新加坡等海外港口。

然而，正當招商局發展態勢良好之時，1883年爆發的中法戰爭在國內引發了一場金融危機，很多商人由此損失慘重乃至於破產，唐廷樞與徐潤也因挪用局款而被人揭舉。

1885年，李鴻章將唐、徐二人調任天津開平煤礦，由此脫離招商局。

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