超過140頭領航鯨在紐西蘭擱淺

大規模的鯨魚擱淺是指一大群鯨魚突然擱淺在海灘上，通常這個行為也是它們的「天鵝絕唱」，而對於這一複雜模糊的現象，科學家只有不太精確的了解。

當然，鯨魚擱淺在沙灘上有許多原因：生病或者受傷使得它們只能聽天由命，隨波逐流；為了逃脫捕食者或者追逐獵物，使得它們突然扎進了淺水區；回聲定位系統出錯或是對快速的退潮感到困惑而擱淺，而這將會是它們生命的終點。

不過如此的擱淺基本上都是單個出現的；通常不會說有一大堆鯨魚擱淺。

上周末，一位徒步愛好者在紐西蘭梅森灣的發現讓人心碎。

在偏僻的沙灘上一動不動的躺著一溜鯨魚，數量超過140頭：整整兩個鯨群的領航鯨，要麼已經死亡，要麼在太陽下等待生命的結束。

由於梅森灣處於紐西蘭最南端的島嶼上，人口不足400人，十分偏僻，官方說他們也沒能及時集齊足夠的人來幫助這些鯨魚重返太平洋。

那隻剩下了一個辦法：讓它們死的舒服點。

「讓人痛心的是，將剩餘的鯨魚成功脫淺回歸大海的可能性極其低，」紐西蘭環保部的Ren Leppens在聲明中說道。

他說，當工作人員到達現場的時候，已經有一半的鯨魚死亡了。

「擱淺的地點很偏遠，附近缺乏人手，而且鯨魚的情況很糟糕，也就是說最人道的方式就是對它們實施安樂死，」Leppens補充說道，「無論如何，這都是一個讓人心碎的選擇。」

讓鯨魚和海豚脫淺需要耗費大量的人力和時間，並且需要大量訓練有素的人員以及一些情況下所需的特殊設備。專家建議要為每隻擱淺的生物至少安排一人來進行安撫；就算如此，這也是一份危險的工作。

「鯨魚在倍感壓力時會變得十分焦躁不安，只是彈動一小下鯨鰭或是尾部，就可能會造成人員傷亡，」紐西蘭環保部表示。

「它們也會攜帶疾病，因此人們應該避免接觸鯨魚的噴水孔或是體液。」

在做出安樂死的決定之後，梅森灣上的救援行動就改變成了清理行動。

領航鯨能長到5.7米長，體重超過3噸，這可是一堆數量巨大的屍體。

而據《國家地理》所述，腐爛的鯨魚還存在著一種獨特的危害，隨著腐爛後的氣體在其體內不斷聚集，這種龐大的海洋生物就化身為了一顆突然會爆炸的「炸彈」。

根據《紐西蘭先鋒報》的報道，環保部工作人員在海灘設置了警戒線。此舉是為了「為了人們的自身安全，防止他們靠近正在腐爛的鯨魚」，並且在官方考慮好下一步之前，這些警戒線會維持原樣。

這次在紐西蘭的擱淺鯨魚數量是自去年數百頭領航鯨擱淺在送別角(Farewell Spit)以來最多的一次；根據環保部，那次的擱淺鯨魚被發現時很多已經死亡了。

官方表示，在那次擱淺事件中，數百頭領航鯨游進了一處淺灣，然後被困在了航道中，最終擱淺在了沙灘上。這次事件也是紐西蘭歷史上最嚴重的事件之一，儘管人們絕望的嘗試去挽救它們的生命。

根據去年《紐約時報》公布的照片，有超過500名志願者在鯨魚脫淺前為它們敷濕毛巾，並向它們的身體上一桶又一桶的澆海水。

有一些鯨魚成功回到了大海，但是有一些脫淺後沒多久就又擱淺了。

有記錄的數量最多的鯨魚擱淺出現在1918年，當時有大約1000頭鯨魚擱淺在了查塔姆群島上。

自1840年起，在紐西蘭發生了超過5000起海洋哺乳動物擱淺事件，以至於當地的環保部門專門為此開設了特別熱線。

本文譯自 ScienceAlert，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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