帕克太陽探測器堪稱2018最佳創新

作者：Shannon Stirone

Credit：NASA

NASA的任務中不乏創新。無論是登陸火星還是進入外星軌道，太空任務都伴隨著引人注目的技術進步。今年最妙的航天器(以及我們Popsci的年度創新獎)將頒給NASA的派克太陽能探測器。這艘太空船將進入太陽系中最致命的地方 - 太陽。而且它不僅僅是如此接近太陽：正如NASA說的那樣，它將「親吻」我們這個地獄般的主星。

此前沒有任何宇航局曾經發過探測器如此太靠近太陽。以前最近的距太陽表面2500萬英里，但帕克將繞太陽運行，平均距離僅為400萬英里(約643.7萬公里)。為了做到這一點而不融化成粘糊糊的金屬泥，帕克配備了革命性的新型隔熱罩。太陽表面的平均溫度約為一萬華氏度(約5537.7攝氏度)，但帕克不會那麼接近。團隊預計帕克將在其6.5年任務期間最多可達到2500華氏度(約1371攝氏度)左右，並且可以輕鬆抵禦這種熱量。

隔熱罩由碳 - 碳材料製成，類似於一些高爾夫球杆的成分，但是這種碳已被加強。防護罩還採用了特殊的碳泡沫，由97％的空氣組成。表面有一層白色塗料可以遮擋太陽光線，讓帕克可以在致命的環境中存活下來。所有這些保護只有直徑8英尺(約2.4米)，4.5英寸(約11.43厘米)厚，160磅(約72.57千克)重。

任務設計師此前已等待數十年才熬到了可用技術出現。並且不僅僅是任務本身或熱保護系統使其獲得PopSci最高榮譽：帕克還配備了一些新的自主軟體。因為帕克有這麼長的旅程 - 航程時間6.5年 - 團隊必須確保帕克可以糾正其位置或「姿勢」，如果它向任何一側移動太多，沒有朝向太陽，隔熱罩的防護設計也就沒用了，因此工程師增加了感測器來檢測不適當位置的熱量並根據需要校正飛行角度。

自從8月12日發射以來，帕克已經在距離只有1500萬英里(約2414萬公里)的地方掠過太陽，擊敗了之前的所有記錄。它當時正好以每小時21.3萬英里(約34.28公里)的速度飛行，成為有史以來最快的航天器。它也不會很快放棄記錄：當帕克在2025年左右降低到接近太陽時，它將以每小時43萬英里(約69.2萬公里)的速度繞著恆星進行抵近。

了解太陽的天氣和行為非常重要，因為大型太陽活動會直接影響地球以及我們在軌道上的衛星。這項革命性的任務旨在解決我們在天空中的巨型聚變反應堆的一些最大的謎團。帕克是一艘將在未來幾年內打破記錄並改變整個研究領域的探測器。

本文譯自 popsci，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！