開爾文勛爵：以失敗定義一生

作為一位舉世聞名的科學巨匠、大西洋海底電纜的創造者，竟認為自己一生的事業可以用「失敗」兩個字來形容。

開爾文在科學上的貢獻是多方面的。三十歲以前，他就成了電磁理論的開路先鋒和熱力學的奠基人之一。儘管他沒有登上理論的頂峰，卻為麥克斯韋和赫茲開闢了道路。他是一名尖兵，一位偉大的科學嚮導。

在應用工程的很多互不相關的領域裡，也能夠看到他智慧的結晶。他當了五十多年教授，其實是當了五十多年工程師。他不善於教課，有人曾經這樣描述過：「在他講課的時候，學生實在沒有辦法聽下去。有時，他想把聲音提高一點，結果，反而發出了聽不清的單音來。」他主持的格拉斯哥大學物理系，實際上成了應用工程系。他的很多工程發明，都是在這裡的實驗室里試製出來的。

大西洋海底電纜鋪設成功以後，開爾文繼續替海底通信研究新裝置。他的後半生一直和大海聯繫在一起。1867年，他製成了海底電報自動記錄器（又稱做虹吸印碼器）。這台新發明的記錄器利用虹吸原理，用一根很細的虹吸玻璃管，把靜電墨水吸到轉動的紙筒上。虹吸管裝在一個懸在強磁極間的線圈上。線圈接通電纜，信號電流通過電纜進入線圈的時候，虹吸管一端就發生扭轉，在紙筒上划出信號波紋來。這樣，大西洋彼岸發來的電信號就可以自動記錄下來了。在試製過程中，他還發明了圈轉電流計等精密測量儀。

開爾文勛爵（網路圖）

開爾文的發明專利使他有了很多收入，他漸漸成了富翁。但是他把大量的金錢都用在新的研究上。1870年，開爾文的弱不禁風的妻子害病死去，他們結婚十八年以來，感情很好，可惜她沒有能夠同湯姆生共享天年。妻子去世以後，開爾文買了一艘遊艇，把全部精力放在航海研究上。他熱愛大海，喜歡乘風破浪地航行。過去幾次橫渡大西洋的情景，給他留下了難忘的印象。開爾文以前在 「大東」號上航行的時候，很留心羅盤常常受到鐵殼船身干擾的情況。他用自己的遊艇做試驗，經過細心研究，發明了幾種很輕便的改良羅盤，效果很好。他還發明了海水測深儀，研究過潮汐理論，並且用他的哥傑姆發明的計算器預測潮水的高度。

除了航海上的這些發明以外，開爾文對電學測量也很有貢獻。他的鏡式電流計不但成功地用在海底電纜通信方面，而且也是電學上的標準測量儀器。另外，他還發明了絕對靜電計、雙臂電橋、累積功率計等。這些工程上的發明，雖然沒有一項是驚人的，但是對電學的發展都起了重要作用。電學的標準單位歐姆、安培的確立，也是在開爾文的推動下完成的。

開爾文像（網路圖）

要逐一列舉開爾文在理論科學和應用科學方面的貢獻是困難的。他一生做的工作太多太雜，因此有的傳記作家說他「博而不專」。英國著名傳記作家克勞塞曾經這樣評論他：「開爾文就因為對科學思想缺少健全的直覺，所以不能在科學上完成更偉大的功績。他能夠翻過科學上叢山峻岭的一般障礙，可是一到達山巔，就不能想像雲霧以外的情景了。他只知道近旁的一切，他在科學上沒有遠大的洞察力。他不能察覺光的電磁波屬性已經孕育在自己的研究里了。」正因為這樣，他走到真理面前，又幾次失之交臂。開爾文的成功和失敗，對今天的科學技術人員，仍有很多值得借鑒的地方。

1896年，格拉斯哥大學隆重集會，紀念開爾文榮任教授五十周年。來賓有兩千多人，包括從世界各地來的著名科學家。在紀念儀式上，來參加開會的人用最真誠的語言讚揚他的功績。這位七十二歲的勛爵在答辭中卻說：「我在過去五十五年里所極力追求的科學進展，可以用 「失敗」這個詞來定義。我現在不比五十年以前，當我開始擔任教授的時候，知道更多關於電和磁的力，或者關於以太、電和重物之間的關係，或者關於化學親合的性質。在失敗中必然存在一些悲傷，但是在對科學的追求中，本身包含的必要努力帶來很多愉快的鬥爭，這就使科學家避免了苦悶，而且或許還會使他在日常工作中相當快樂。」

這一席話，使聽眾大為驚奇。作為一位舉世聞名的科學巨匠、大西洋海底電纜的創造者，他一生髮表了六百多篇學術論文，獲得了七十種發明專利，受到了二百五十多個學校和團體的敬仰，竟認為自己一生的事業可以用「失敗」兩個字來形容。這是一位在科學道路上從不滿足的人的謙虛，也是他的偉大所在！

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威廉·湯姆遜（William Thomson 1824年—1907年），受勛後的名為開爾文勛爵（Lord Kelvin），英國著名數學物理學家、工程師，在熱力學、電磁學等領域有重大貢獻，領導建立了世界上第一條大西洋海底電纜。

名言：去指示行星在哪一條軌道上奔跑，去糾正老黃曆，叫太陽遵從你的規律。

作者：松鷹

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