讓人膽戰心驚的飛機，能繞赤道飛行一圈，一旦墜毀波及數萬人生命

美蘇爭霸是一個非常有意思的話題，也誕生了不少如今看來非常駭人聽聞的超級武器，除了各類核武器外，美蘇還破天荒研製了各類體型巨大的超級轟炸機。這些轟炸機大都擁有超過兩百噸的最大起飛重量和接近一萬公里的航程，同時能夠裝載大量武器攻擊敵人重點目標，只要轟炸機一靠近，就能讓對方膽戰心驚。這也就是為什麼冷戰期間美蘇經常相互監視的原因。

隨著核能技術的發展，美國覺得現有的轟炸機航程太短，威懾力還不夠。常規的增加航程的辦法就是增加燃油裝載量以及換用更加先進節油的發動機。但是常規動力提升的效果畢竟有限，當核動力越來越成熟之後，美國便先於蘇聯開始研發可以繞地球飛行的超級核動力轟炸機，以便進一步壓制對方。

核動力飛機的結構不算難，只要用核反應堆產生能量，並帶動螺旋槳旋轉，使飛機前進就行。由於核動力的特殊性，這類飛機根本不需要空中加油，憑藉自身的核反應堆就能就能持續飛行數天數夜，不但能作為轟炸機，也可以成為優秀的空中指揮平台甚至運輸平台，前景非常廣闊。

美國人選用的飛機是世界上最大的活塞式轟炸機，B36。B36直到今天依舊是體型最大的作戰飛機之一，採用圓柱形細長機身，上單翼後緣安裝六台活塞發動機，後期的改進型還加裝了四台噴氣發動機，總共有十台發動機。B36的翼展為70米，機長50米，最大起飛重量186噸，能攜帶至少38噸的炸彈，巨大的機身內有16名乘員，比一般轟炸機兩到四名成員的設定多得多。

由於體型上具有明顯優勢，想要把核反應堆裝進飛機還是很輕鬆的。新飛機被命名為NB-36H，代表核動力飛機。然而計劃剛開始，就發生很多棘手的問題，首先就是核輻射。B36雖然有較大的空間和起飛重量，但是核反應堆的尺寸也不小，還要安裝重量以噸計的防輻射結構，這讓研發進度受到影響。在完成了地面測試後，工程師們將核反應堆及其配套部件裝上飛機，開始試飛。據美國人估算，當使用核反應堆推進飛機的時，其航程將達到驚人的48300千米，而赤道的周長僅為40075千米，這意味著這架飛機可以繞地球飛一圈。留空時間長大60小時，相當於兩天半。

然而美國人經過研究後認為，自己數量眾多的軍事基地完全可以彌補航程上的不足，而且核動力飛機太過危險並且有難以逾越的技術鴻溝，一旦發生墜毀事故將會波及數萬人的生命，軍事基地也有可能毀於一旦。就這樣，美國將重心放在B52一類的戰略轟炸機上，逐漸建立起全世界最強大的轟炸機隊伍。

搞笑的是，蘇聯獲得了美國研發核動力飛機的情報，也在自己的圖95身上試驗核動力飛行技術，代號圖119。然而，蘇聯也遇到了和美國一樣的問題，無論是輻射還是散熱以及重量，都不盡如人意。蘇聯的思維也開始轉變，將更多精力放在戰略導彈身上，各種公路鐵路機動的洲際導彈和核潛艇就是幽靈一樣的存在，能夠有效威懾潛在對手。兩者對核動力也有了更加明確的認識，只有大型軍艦和核潛艇才適合核動力，可謂塞翁失馬，焉知非福。

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