「獵鷹」是小兒科？美刊稱俄正建造核火箭 借鑒美蘇技術成果

核火箭在外太空前進示意圖。

美國《大眾機械》雜誌網站11月16日發表題為《俄羅斯可能在建造核動力火箭》的報道稱，埃隆·馬斯克的火箭已是老新聞——或者更確切地說，是老技術。這是俄羅斯克爾德什研究中心負責人、想要製造核動力火箭的弗拉基米爾·科什拉科夫的看法。

科什拉科夫在接受《俄羅斯報》採訪時說：「埃隆·馬斯克正在利用很久以前開發的技術。他是一個商人，所以他採取了一種成熟的解決辦法，並成功地加以應用。」

與此同時，據《今日俄羅斯》報道，科什拉科夫正在牽頭建造一種名為「運輸與能源艙」的新型太空飛行器，其特點是配備核動力引擎。然而，俄羅斯未來的核引擎使用的技術與目前的化學火箭幾乎一樣老。那麼，核火箭到底需要什麼，為何它們至今沒有問世？

報道認為，美國和蘇聯都花了幾十年時間研究核火箭，而這一新設計是這些研究項目的直接產物。

報道稱，核動力火箭發動機的具體設計可能會有很大差異，比如美國一個試驗性火箭項目的特色是通過引發核爆炸來產生推進力，但最常見的版本則是利用一個小型核反應堆來產生巨大熱能。然後，這些熱能會被轉化為某種燃料——通常是氫，儘管目前尚不清楚俄羅斯的「運輸與能源艙」火箭具體使用的是什麼——但這種燃料迅速產生的熱量會導致它膨脹併產生推力。

在美國，第一個嘗試研發這種類型火箭（被稱為「熱核火箭」）的是美國航天局和原子能委員會在1955年啟動的「漫遊者」項目。「漫遊者」項目運行了20年，結果只是在洛斯阿拉莫斯國家實驗室生產了幾台測試發動機。

「漫遊者」首次嘗試使用的是被稱為KIWI的核引擎，主要用於驗證上述概念。此後，該項目不斷發展，後續出爐的Phoebus發動機則是為了測試應用效能，包括在實驗中為火箭模擬出一個類似太空的逼真環境。到1972年，該項目已經發展到設計出一種名為Pewee的小型引擎，計劃用作小型衛星和航天器的末段推進。

然後發生了什麼？1972年，「阿波羅」完成了6次登月中的最後一次。公眾對太空的迷戀開始消退，資金也是如此。1972年，「漫遊者」項目在從未真正向太空發射過一枚核火箭的情況下被取消。

報道稱，與此同時，蘇聯正在研製自己的熱核火箭RD-0410。其體積比「漫遊者」項目設計的任何火箭都小得多。而且，對RD-0410的測試直到「漫遊者」項目結束後才開始——火箭首次實體測試是在1978年進行的。

但與美國一樣，蘇聯的核火箭項目在完成前就沒有了資金。20世紀80年代初，正當前者進行到接近開展第一次太空試驗時，蘇聯經濟陷入困境，RD-0410最終在1990年被取消。

報道稱，目前俄羅斯正在研發的「運輸與能源艙」核發動機是RD-0410的後續型號。該項目採用現代材料和建造方法，並借鑒了當年蘇聯和美國科學家的成果。或許有了這個新項目，人類首枚「熱核火箭」能真正飛入太空。

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