被美國技術輸入摧殘凋零的英國航空工業：獵迷霍克今安在？

近日，美國防務安全合作處宣布批准向英國出口9架最新型P-8A「海神」反潛巡邏機。此前，英國前首相卡梅倫已經將採購P-8A反潛巡邏機納入到五年一度的《國家安全戰略》和《戰略防衛與安全》評估報告中。美、英兩國的這一系列決定也意味著，日本去年一整年向英國推銷P-1反潛巡邏機的努力終成泡影。

從總體性能上看，P-8A與P-1不相上下，但是前者採用的平台技術更為成熟，已經裝備包括美國在內的多個國家。而且，採用雙發動力配置的P-8A在發動機採購及維護成本上肯定要比採用四發動力配置的P-1低得多。因此，英國最終決定採購P-8A也是經過深思熟慮的結果，而不是很多人猜測的是為了取悅現任美國總統奧巴馬，畢竟後者只有不到一年的任期了。

不過，筆者要談的不是英國為何採購P-8A、捨棄P-1，而是從這一事件看當今英國航空工業已經衰弱於斯。如今的英國年輕人恐怕都想不到，早在1968年，他們的父輩們就已經將世界上第一架噴氣式四發大型反潛巡邏機送上藍天，比日本P-1早了45年，這就是「獵迷」MR.Mk1。

二戰結束後，英國雖然大規模縮減海軍水面艦隊，但是對於反潛力量的建設卻絲毫不曾鬆懈。除了二戰中納粹德國潛艇戰給英國人留下太多陰影外，戰後蘇聯海軍近乎瘋狂的潛艇建造和服役速度也是主要原因之一。為此，在冷戰初期，美國和英國相繼開始研發新一代大型岸基反潛巡邏機，並且都在民航客機平台的基礎上進行改裝。美國選擇的是洛克希德公司以L-188客機為基礎改裝設計的四發螺旋槳反潛巡邏機，這就是後來大名鼎鼎的P-3「獵戶座」家族。英國人卻另闢蹊徑，選擇了霍克·西德利公司在其「彗星」4客機基礎上發展而來的四發噴氣式大型反潛巡邏機「獵迷」MR.Mk1，用以取代「沙克爾頓」四發螺旋槳反潛巡邏機。

在上世紀50至60年代四發噴氣式大型客機剛剛興起的時候，就利用這一平台改裝為特種飛機，應該說英國人的決定是有一點冒險精神的。但是從另一方面看，也體現出了當時英國航空工業界對於自身技術實力的自信。要知道，美國第一架利用四發噴氣式大型客機改裝的特種飛機——E-3A「望樓」預警機的服役比「獵迷」MR.Mk1晚了將近10年。不過，最終的結果證明這個險很值得冒：與P-3「獵戶座」相比，「獵迷」MR.Mk1在最大起飛重量、最大平飛速度、最大升限、航程以及載彈量上都佔有很大的優勢。其中，更大的平飛速度可以使反潛巡邏機更快地到達預定海域上空，以免貽誤戰機;而更多的載彈量所帶來的意義更大，它使得反潛巡邏機的持續作戰能力更強。毫不誇張地說，「獵迷」MR.Mk1及其後繼型號Mk2是冷戰時期西方國家中總體性能最強的大型岸基反潛巡邏機。

英國首相在議會下院發布戰略防務與安全評估報告，宣布今後4年將國防預算削減8%，為此將裁減一批所謂「過時」的武器裝備，其中就包括「獵迷」MR.Mk2、R.Mk1以及尚未交付的9架「獵迷」MRA.Mk4。英國皇家空軍現役的「獵迷」MR.Mk2反潛巡邏機和「獵迷」R.Mk1電子偵察機在2011年全部退役。而等待9架嶄新的「獵迷」MRA.Mk4反潛巡邏機的命運，竟然是被大型工程機械拆毀！

當時，英國政府決定拆毀這些「獵迷」MRA.Mk4的理由在今天看來很奇葩：一來，英國皇家空軍無力負擔這9架反潛巡邏機在未來十年內至少20億英鎊的維護保障費用，拆掉了也就斷了念想，還能省20億英鎊;二來，這批反潛巡邏機很難找到買家，沒人要。而最後英國政府的實際操作更是讓人匪夷所思：先花41億英鎊買下了BAE系統公司生產的這9架反潛巡邏機，然後僱傭大型工程機械將其全部暴力拆毀，這一過程又花了將近2億英鎊，最後只為了未來十年能夠省20億？也難怪此前英國媒體曾經爆出過記者用「乘法口徑」竟然難倒了多位英國政界人士的新聞。

那散落一地的「獵迷」殘骸，映襯著昔日所謂「日不落帝國」如今日漸衰弱的模樣，一如90歲女王那張布滿滄桑皺紋的面龐。英國，這個戰後一度在航空工業上能夠與美國、蘇聯分庭抗禮，具備從戰鬥機到戰略轟炸機的完備研發生產能力的航空強國，如今也只能靠每年RIAT（英國皇家紋身會）上飛一天少一天的老式軍機來回憶當年的輝煌。「獵人」、「堪培拉」、「勝利者」、「火神」、「獵迷」、「鷂」/「海鷂」、「掠奪者」、「鷹」、「閃電」這些名字帶走的巔峰與榮耀，恐怕英國人今後再也沒有機會去重新體驗了。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！