再一次！244萬年前的石器可能已經改變了人類起源的故事
眾所周知，東非是人類的誕生地，也是我們遠古人類祖先最先發明精密石器的地方。
這項技術可以追溯到260萬年前，後來被認為在非洲和舊世界其他地方傳播開來。
但發表在《科學》(Science)雜誌上的一項新研究發現，阿爾及利亞的一處考古遺址也發現了類似的工具，其歷史可能長達244萬年。
由考古學家穆罕默德·薩赫努尼(Mohamed Sahnouni)領導的研究小組在Ain Boucherit遺址發掘出石器，他們估計這些石器的年齡在192萬至244萬歲之間。
這表明，人類祖先比以前認為的更早傳播到該地區，或者石器技術是由生活在東非以外的更早的古人類物種同時發明的。
這些文物屬於「奧爾德沃」——已知最古老的石器工業。圓形的河面鵝卵石被用作錘石，用來剝落其他鵝卵石，把它們變成簡單的岩心。然後這些薄片被重新磨尖，變成刮刀和各種刀具。
從本質上說，這是一個處理動物組織的工具箱，如骨髓、骨骼和腦組織，但也處理植物材料。然而，究竟是哪個古人類物種首先創造了奧爾德沃人的工具尚不清楚——可能是南方古猿或能人。
這些石器與東非的早期奧爾德沃遺址非常相似。現場的骨頭上甚至有切割痕迹，屠宰時用石頭工具在骨頭上鑿出的痕迹。這些切割痕迹可能意味著這些古人類在積極狩獵。
在現場發現的一些奧爾德沃工具，包括岩心和薄片。
但是我們以前只在東非大裂谷發現過早期的奧爾德沃工具，在4000多公里(2500英里)之外。我們一直認為它開始於260萬年前，所以我們不應該在那個年齡發現它，除非我們錯過了什麼。
在查德南部發現了早期的古人類遺址，這表明我們的一些最早的祖先生活在東非以外的地方。
在非洲以外的喬治亞也發現了類似奧爾德沃時期的遺址，它們開始於180萬年前——這似乎是驚人的早。
這項新發現告訴我們，我們對東非作為早期人類誕生地的關注太過狹隘——我們應該像薩努尼和其他人一直以來所做的那樣，把目光投向別處。
這個團隊最近發表了關於阿爾及利亞另一個大約175萬年前的奧爾德沃遺址的發現，但是發現早於50萬年前的奧爾德沃遺址的早期工具多少改變了遊戲規則。
這一切都取決於這個244萬年前的日期究竟有多可靠。專家會非常仔細地審查細節。本文採用了四種不同的技術。
古地磁年代測定法測定了沉積物中地球磁場的方向和強度，這些沉積物在形成時被鎖在岩石中，有助於告訴我們它們的年齡。
研究小組發現，上面的這一層映射到發生在177萬到94萬年前的短時間內的正極性。
較低層的沉積物在194萬至258萬年前進入了一個較長的反向時期。
為了得到更精確的日期，研究小組求助於一種叫做電子自旋共振年代測定技術，它測量石英砂顆粒的放射性衰變。
然而，他們使用了一種不太常見的技術，這種技術在這個年齡段的可靠性接近其上限。這次測量的年齡為192萬歲，比古地磁顯示的要年輕。
有人擔心最後一種方法是否合適，但該團隊對此很誠實。他們還將這些日期與現場動物滅絕的時間進行了比較，這表明這個日期並非不可能。
為了更好地了解這些工具的最大使用年限，他們使用了一種技術來估算沉降速率——基本上就是在現場的不同地層形成所需的時間。
你必須加入一些有趣的統計工作，然後把它映射到古地磁結果上。根據時間的倒推，該團隊計算出較低水平的實際年齡為244萬歲。
我懷疑約會專家會仔細研究這個問題。
神秘的問題嗎？
在非洲以外發現的最古老的工具是那些來自喬治亞州的距今180萬年前的工具。大約在同一時期，巴基斯坦有一個類似奧爾德沃的小遺址，而在166萬年前，中國東部有更多的岩心和石片遺址。
如果喬治亞的遺址代表著第一次離開非洲，那麼這些早期的非洲移民很快就到達了巴基斯坦和中國。
石器在動物骨骼上刻下痕迹。
在喬治亞州，這些工具可能是由早期直立人製造的，其歷史可以追溯到大約180萬年前。
由於中國有一件距今160萬年的直立人標本，因此很容易認為直立人一定是將這種工具技術傳播到世界各地的物種——而且傳播的速度比我們想像的要快得多。
也許奧爾德沃人早在260萬年前就開始了，在240萬年前就已經遍布非洲。
也許我們神秘的人類在180萬年前開始從非洲遷徙，並把它的玉米片產業東移。
這肯定會給它更多的時間來跨越這些巨大的距離。也許直立人只是在後來才從非洲向東遷移，跟隨了一個我們一無所知的早期旅行者的足跡。
所以這是很多的可能，但是當他們第一次被發現的時候，沒有人想到喬治亞州會有奧爾德沃工具。
這引起了許多爭議，但現在大多數考古學家對這一發現感到滿意。
喬治亞的考古學家們回去做了更多的工作，證明了他們的觀點。我不懷疑薩努尼和他的團隊也會這樣做。
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