不顧基因編輯嬰兒爭論，哈佛大學將要開始基因編輯精子的研究

中國的一項實驗宣稱創造了一對雙胞胎女孩，她們的基因被改變以保護她們免受艾滋病毒的侵襲。在圍繞這一實驗的激烈爭論發酵中，有一件事值得知道：美國科學家仍然致力於希望改善未來的兒童健康，他們正在進行一項改善下一代人類的研究。

麻省理工學院技術評審（MIT Techonology Review）上月末發布了一篇有關美國哈佛大學基因編輯動態的稿件。

哈佛大學幹細胞研究所，試管受精醫生、科學家沃納?諾豪瑟(Werner Neuhausser)表示，他計劃開始使用基因編輯工具CRISPR來改變精子細胞內的DNA密碼。目的是想發現是否有可能創建一個未來可以大大降低老年痴呆症風險的試管嬰兒。

需要說明的是，他們的計劃中沒有涉及胚胎，現在他們也沒有嘗試製造嬰兒的想法。相反研究人員正在利用從波士頓IVF國家生育醫院網路收集的精子，實踐如何改變精子中的DNA達到研究目標。現在該項目還是處於非常基礎的、未發布的研究狀態。

不過該項目的目的與在中國開展的研究工作類似，並提出了同樣的根本問題: 社會是否希望孩子擁有編輯過的基因來預防疾病?

自上周日中國CRISPR基因編輯嬰兒聲明被公開以來，醫療機構和專家對於中國科學家賀建奎進行了強烈譴責。這是一種以不道德的、欺騙性的方式進行的實驗，這種方式可能會危及他所創造的孩子。中國科技部副部長徐南平表示這一努力「越過了道德和倫理底線，令人震驚和無法接受」。另外有證據表明他的實驗現在已經暫停。

哈佛大學醫學院院長喬治·戴利

然而在一片譴責聲中，人們很容易忘記頂尖專家在說些什麼。事實上改變遺傳的技術是真的，這項技術正在非常迅速地改進，它的一些特性將使它變得安全，而且不久的將來就可以證明用來創造嬰兒的更廣泛地探索是合理的。這是11月28日星期三在香港舉行的基因編輯峰會上，哈佛大學醫學院院長喬治·戴利發出的信息。

令一些聽眾感到震驚的是，這位哈佛大學醫生和幹細胞研究人員並沒有譴責賀建奎，而是將中國的行為描述為在正確的道路上錯誤的轉向。戴利說:「人類第一次進行的種系編輯可能是一個錯誤，但這一事實絕不應該讓我們把頭埋在沙子里。現在是時候開始概述臨床轉譯的實際發展路徑是什麼」。

通過種系編輯，喬治·戴利意思是編輯精子、卵子或胚胎，如果你改變了它們的DNA，它可以將這種變化傳遞給後代。雖然其他聲音要求禁止種系編輯，但戴利和峰會領導層的其他成員為此辯護。他們最後的聲明說，通過在試管嬰兒培養皿中改造人類，這個醫學上的大膽而複雜的項目應該向前推進。

戴利說：「很明顯，這是一項革命性的科學技術，具有巨大的醫療用途。」他強調，可以利用種系編輯來塑造未來孩子的健康，這是很有可能的。通過編輯生殖細胞，將有可能消除導致兒童癌症或囊性纖維化的突變。其他基因編輯可以使兒童免受常見疾病的侵害。戴利列出的可編輯的潛在可接受基因是CCR5，這也正是發生在中國雙胞胎身上改變的基因。

諾豪瑟，一位奧地利生殖醫生，來到美國在波士頓試管嬰兒醫院做他的研究和實踐。在哈佛大學，紐豪瑟和研究人員丹尼斯沃恩將在未來幾周內開始編輯精子，以改變一種名為ApoE的基因。這個基因與阿爾茨海默氏症的風險密切相關。遺傳了該高危基因兩個副本的人，一生中患阿爾茨海默病的風險約為60%。

他還做出了預測，也許用不了許多年，胚胎將被深入分析、選擇。某些情況下，在被用於製造懷孕之前，還會通過CRISPR進行基因編輯改變。他說:「未來人們會去醫院做基因組測試，生下最健康的孩子。整個領域將從生育轉向疾病預防」。

而紐豪斯對於實驗室中的風險，在接受媒體採訪時候也從不迴避，他說：缺乏透明度是中國實驗如此令人不安的原因之一。這是秘密進行的，無視中國禁止此類研究工作的規定。他並不認為這項研究是有爭議的，但是每個人都必須同意，目前應該讓病人遠離這項研究。

對於任何想要結束這項研究的人來說，哈佛的醫生們還有最後一張王牌。他們說，為了人類文明，種系編輯可能是一項重要的技術。如果一種新的致命病毒出現並席捲全球，情況會如何?也許不會有疫苗，但由於基因的原因，一些人能夠抵抗它，過去一些人在中世紀的黑死病中表現得更好。我們難道不想給下一代的所有成員提供基因解藥嗎?

紐豪瑟說，「這是一項可能拯救物種的技術」。哈佛大學醫學院院長喬治·戴利在香港的講話中還提到了預防未來疾病的潛在方法：作為一個物種，我們需要保持靈活應對，以應對未來的威脅，控制我們的遺傳性。

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