中國最早的長城在山東，比秦始皇修長城還早四百多年
秦始皇統一後，在北方修築萬里長城，實際上是連接長城，把諸國之前修築的長城連接起來。只不過齊國的長城遠在中原腹地，防禦匈奴的作用不大，逐漸荒廢了。
齊長城建於春秋時期，完成於戰國時期，歷時170多年，迄今已有2500多年的歷史。歐洲人引以為豪的雅典壁壘，其實只有79公里，修築時間是在公元459年，比之齊長城，距離短，時間晚。何況古希臘史的真實性，一直被很多學者所懷疑。齊長城是有史可考的中國最早的長城，比秦長城早上四百多年。有人認為齊長城是中國古代長城之父，不是沒有道理的。齊長城雖然歷經兩千多年的風雨滄桑，但就其遺址保存度而言，還是相當不錯的，留下很多遺迹。
齊長城有幾個名字：長里齊長城、長城嶺、大橫嶺，橫亘於齊魯大地，是春秋時齊國和魯國的天然分界線。《管子》所謂「長城之陽，魯也；長城之陰，齊也。」齊長城遺址，西起黃河，東至黃海，起於濟南市平陰縣，古濟水以東，向東綿延千里，在青島市黃島區東於家河村北入海。全長619公里。因為在齊魯山脈就地修建，僅翻越的山頭就多達1518座。
齊長城有其獨特的歷史背景和地理環境。從歷史的角度看，周平王在公元前771年東遷後，王室衰落，諸侯強大，齊國也漸漸崛起，最終成為一代霸主。但當時在江湖上呼風喚雨的，還有晉、楚等國，齊國不是永遠的老大。再說諸侯國之間成天殺來殺去，天知道哪天會殺到臨淄城下。所以，修築防線成了必須上馬的工程，無論付出多大的代價。
從地理來看，齊國所受封地在泰沂山脈以北，背山面海，西、北兩面有黃河作為天險屏障。只有南面是出入泰山的陸地大道，直通魯楚等國，且地勢開闊，易守難攻，正是齊國需要防範的咽喉之地。
春秋至戰國初，各國軍隊主要是依賴戰車作戰，所以軍事防禦的點是修築關隘，比如著名的昭關。戰國時期，步兵的軍事上的地位越來越重要，這就逼迫齊國除了要修關隘之外，還要在崇山峻岭修築長城，以應對步兵的進攻。從一代霸主齊桓公開始，齊國就不停修築長城，隨後，齊靈公以及易代之後的田氏齊威王又不斷將長城向東增修，至齊宣王時已修至東海。史載「齊宣王所築，以御楚寇」，說的正是這件事。
《戰國策-齊策》說：「齊南有泰山，東有琅邪，西有清河，北有渤海，此所謂四塞之國也。」而在春秋時期，齊國北方沒有強大的敵人，南方的楚國是齊國心腹大患，再近的是魯國。魯國雖然弱於齊國，但真要搞偷襲，沒準能蒙一把。所以，南線是齊國的重點防禦。而從地理條件來看，泰沂山脈是齊國南線的天然屏障，再加上修築了長城，防線更格外堅固。
值得一提的是，婦孺皆知的孟姜女哭長城，經過專家考察，孟姜女哭的並不是秦長城，而是齊長城。《詩經》里就提到過，「雲誰之思？美孟姜矣！」姜是春秋時齊國的姓，而自戰國時田氏代齊至秦始皇修長城，相隔了二百多年……
濟南市長清區萬德鎮長城村，被認為是孟姜女的故里，當地還有孟姜廟遺址。
齊長城城牆的構築很有特點，充分利用地形條件，建築材料就在山上找，什麼模樣的石頭都有。在平原和矮丘以土板築成土城牆，在山上以石壘砌城牆，而在懸崖峭壁之處，「因地形，以險制塞」，不再修築，充分利用了山險代替城牆，也不用需要花太多的錢，又省了很多勞力。在當時，人力資源是非常寶貴的。
齊長城是出於軍事防禦需要而建造的，但齊國的地盤又不是完全沿著齊長城劃界。換言之，齊人可以越過長城攻打其他國家，如果其他國家來犯，齊人可以扼守齊長城，一夫當關，萬夫莫開，易守難攻。
長城作為國家的軍事防禦需要，隨著各朝代版圖的變遷，也在不停的修建和遷移，到了現在冷兵器作戰已經徹底成為了歷史，長城的軍事意義已經完全消失。齊長城作為春秋戰國的古戰場，既是東夷文化發源地之一，又是山東齊魯文化交流的紐帶、齊魯大地的分水嶺，有著豐富的文化內涵，是古老的人文景觀，在可以旅遊上大做文章。
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