在尋找外星時，開普勒的發現由之為重？
原標題：在尋找外星時，開普勒的發現由之為重？
開普勒任務於10月30日正式結束，當時美國國家航空航天局(NASA)宣布，該航天器已經耗盡燃料，將在本周或下周接受最後一次指令——但它的遺產將遠遠超出它碰巧發現的行星。麻省理工學院天文學家薩拉·西格說：這要歸功於這次任務的兩個開創性的方面——它打破了我們對其他太陽系的預期，以及它圍繞識別行星建立科學基礎設施的方式。開普勒只是一個遊戲改變者，它是系外行星的先驅。在開普勒發射之前，我們只知道數百顆系外行星，而開普勒發現了數千顆，它發現了各種瘋狂的行星。
博科園-科學科普：這些行星包括許多在我們熟悉的太陽系中沒有類似的行星——圍繞恆星運行的行星不到一天，行星可能太熱以至於表面是液態熔岩，太陽系中有六顆行星擠在太陽和水星軌道之間的空間它發現了很多我們完全沒有預料到的瘋狂事情，從統計學的角度來看，這也是正確的——例如在開普勒望遠鏡的發現中，大小為地球兩到三倍的行星比木星這樣的行星要常見10倍。我們甚至不知道這些行星是由什麼構成，沒有太陽系的對應行星。西格爾是開普勒的繼任者——美國國家航空和宇宙航行局凌日系外行星調查衛星(TESS)的科學副主任。該衛星於今年4月發射，7月開始科學觀測。
壽命很長的開普勒太空望遠鏡和它在近十年的太空中發現的一些行星藝術概念圖，圖片：NASA
與開普勒早期不同的是，科學家們確切地知道如何處理苔絲每兩周寄回家的數據——甚至研究生也可以建立起數據處理程序，以自信地識別候選行星。用過境法尋找行星已經成為相當標準的方法，苔絲不需要解決那些大問題。開普勒對苔絲的幫助正在得到回報：科學家們已經在苔絲的數據中發現了兩顆可能的行星。但是接下來的步驟可能不會像開普勒-苔絲號的系外行星任務那樣順利。至關重要的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)將允許天文學家研究系外行星的大氣。該望遠鏡的發射被大大推遲，目前計劃於2021年發射，即苔絲號(TESS)主要任務結束後的那一年。
該項目的預算和時間問題可能會阻礙科學家名單上的下一個項目——廣角紅外巡天望遠鏡(WFIRST)。WFIRST計划進行一項日冕儀的技術演示，這將讓天文學家將恆星吸走並研究它們周圍的圓盤。WFIRST的日冕儀被降級為技術演示，以降低成本。這不會給科學帶來革命性的變化，但會證明它是有效的。這將支持在未來的任務中使用全方位服務的日冕儀。韋伯太空望遠鏡的超支應該給天文學家們一個寶貴的教訓，讓他們能夠更好地規劃未來的任務——試圖設計一個能兼顧每個人優先考慮的項目，會導致任務失控。研究人員做了所有簡單、便宜的事情，現在我們想做更困難的事情，但如果你想做很多困難的事情，並把它們綜合起來，你就會陷入困境。現在共享的東西太複雜、太龐大，太瘋狂了。
博科園-科學科普｜文：Meghan Bartels/Space
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