緊跟太空岩石50天，飛行18億公里，這艘太空船來了5次大「剎車」

趣味探索訊 很難形容這個與人類世界完全不同的外星世界：在一個幾乎空無一物的漆黑星際空間中，一艘人類太空船正悄無聲息地跟蹤著一顆太空岩石，它們以每秒28公里速度在太陽系內飛越。如果沒有參照物，它們如同靜止一般。

這並不是好萊塢科某個幻片中的場景，而是現實深空世界中正在上演的場景。場景中出現的太空船正是美國曾經耗資8億美元打造的OSIRIS-REx太空船，而場景中太空岩石則是一顆命名為貝努的近地小行星，它的直徑約為500米。最近這艘美國太空船突然進行了4次「剎車」。

自2016年9月成功發射以來，OSIRIS-REx太空船在深空中經歷長達兩年的長途跋涉後，終於於今年10月21日趕上貝努小行星，離貝努小行星僅有100萬公里。不過為了安全起見，太空船突然來了第一次大「剎車」，旨在環顧四周是否潛伏著危險的太空碎片，每一顆迎面而來的太空碎片都是一顆超級子彈，一旦被擊中可能會讓價值8億美元的飛船直接報廢。

10月29日，OSIRIS-REx太空船抵達一個距離貝努小行星僅有330公里的位置上，330公里對人類而言可能是一個遙遠距離，但對於速度為每秒28公里的太空船而言，只需要10多秒時間就可以抵達的距離。為了避免太空船可能飛過貝努小行星，或者跟貝努小行星相撞。太空船接著來了3次大「剎車」，將飛船的接近速度降至0.14米/秒。

11月13日，OSIRIS-REx太空船進行了第5次「剎車」，讓太空船接近速度從0.14米/秒減速到0.04米/秒，美國航天局計劃，OSIRIS-REx太空船將於12月3日抵達距離貝努小行星約20公里的位置上。

截止到現在，OSIRIS-REx太空船已經和貝努小行星結伴飛行50天，OSIRIS-REx太空船所對應的地面里程計顯示出18億公里路程。當然美國太空船不會永遠和太空岩石一直這樣飛行下去。OSIRIS-REx太空船將在2018年最後一天滑入太空岩石進行採集樣品，並於2023年9月將樣品送回地球。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

作者：天涯

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