鍛煉身體真的能夠延緩衰老？
小說《長生屆》里有這樣的描述：任你風華絕代，艷冠天下，到頭來也是紅粉骷髏；任你一代天驕，坐擁萬里江山，到頭來也終將化成一抔黃土。千百年來，人們總是過多地抒發對衰老死亡的感慨。可是，為什麼人們不能像月宮嫦娥一樣永葆青春，不能像彭祖一樣活到八百歲呢？人類該怎樣才可以延緩衰老呢？
最近，科學家們通過對老鼠進行的一系列實驗，發現其實加強體育鍛煉倒是可以延緩衰老，從而留住青春。科學家讓一些只有三個月大的老鼠天天吃飽了「坐著不動」，8個月以後，人們發現，這些「吃了睡，睡了吃」的老鼠已經懶得「走不出戶」了，可「慘劇」也隨之降臨了：它們的毛髮和毛皮變得白一塊，灰一塊，最後毛髮乾脆掉光了，接著身體變得很虛弱，無精打采，透過儀器能看見它們的大腦變得萎縮了，心臟也變腫大了，性腺乾枯斑駁。這些「可憐」的老鼠們一天比一天更快地衰老下去，死亡的日期也一天天接近你了，所有的老鼠在一歲生日來臨之前就走到了生命的盡頭。
然後，科學家又安排一些也只有3個月大的老鼠每周踩三次輪子，每次踩45分鐘，通過這樣的方式讓它們進行體育鍛煉。你千萬不要小瞧這種運動，實際上，這種鍛煉的強度相當於人們進行一次持續50到55分鐘，長達6.2公里的跑步。在連續5個月堅持這樣高強度的訓練後，老鼠們踩輪子的「功夫」越來越強了。8個月以後，透過儀器，人們發現這些「運動健將們」大腦容量沒有萎縮，性腺和心臟也很正常，毫無衰老的跡象；不僅如此，它們還愈發地煥發青春了：毛皮毛髮黝黑髮亮，全身肌肉硬邦邦地，精神氣兒十足；身體的平衡能力也很好，有的甚至還能在窄窄的杆子上「跳芭蕾」呢！它們「蓬勃」的生命力也令科學家們「嘆為觀止」：一年之內，竟沒有一隻是自然死亡的。
這樣強烈的對比，不得不讓人產生很大的興趣：體育鍛煉為什麼就有這樣神奇的功效？裡面的奧秘究竟是什麼呢？恐怕這還得從一種叫做線粒體的物質說起吧。「線粒體」是一種很微小的細胞器官，靠吸收氧氣和營養來製造細胞所需要的能量，有「細胞能量工廠」的稱呼。在供給細胞能量的過程中，「線粒體」自身也在進行複製，但是在複製過程中，線粒體會積聚一些小的基因變異，這些變異體在正常環境下可以被細胞內特殊的修復系統修復。然而隨著時間的推移，人的年齡不斷增大，變異體的數量也會不斷增多，開始超過細胞內系統的修復能力，這些得不到修復的變異體就會導致線粒體發生故障，直至死亡。這樣線粒體的數量也會隨之不斷減少，而當線粒體數量減少到所剩無幾的時候，細胞也因面臨能量缺乏而離死亡為期不遠了，大量細胞的死亡將會造成比較「悲慘」的結果：頭髮失去光澤甚至脫落，肌肉萎縮，大腦容積減少，人們離青春漸行漸遠了。因此，當老鼠體內攜帶有變異基因時，並且如果這種變異基因越多的話，它就會「暗殺」更多的線粒體，因此老鼠的衰老速度也就越快。可是，一旦保持長期的鍛煉，這種情況就會得到改觀。為什麼鍛煉的作用如此大呢？科學家通過實驗指出，體育鍛煉可以使體內的情緒高漲，從而易於產生一種叫做PGC-a1的物質，這種物質既可以修復受損的線粒體，還可以在體內再生長出新的線粒體，這些健康的線粒體正可以保證人體細胞擁有足夠的能量。而大量健康的細胞也會使得人們擁有健康的心臟和強壯的性腺機能，這樣就會延緩衰老，保持年輕。
由此可見，體內健康線粒體的損失是導致哺乳動物衰老的最重要的潛在原因。可是對於我們人類來說，其實也沒必要一味地擔心「歲月不饒人」，「年年歲歲人不同」，至少我們選擇做一做體育鍛煉，讓我們體內的線粒體可以最大程度地保持健康，這樣我們就不會過快地「雙鬢如雪」吧。
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