我們祖先和尼安德特人交配得比我們原以為的還要頻繁

大多數現代人都攜帶著一星半點的尼安德特人基因。多年來，古生物學家認為，我們的祖先和尼安德特人的邂逅，發生了不少故事，也交換了不少東西——其中就包括彼此最珍貴的DNA片段。

但現在我們發現，最開始以為是一夜情，誰知道卻是日久生情。對現代人類基因組最新的分析表明，我們的祖先在與尼安德特人堂兄弟共處的那段歷史中，解鎖的東西比我們想像的還要多。

這是經典的「食髓知味」、「樂此不疲」的關係——只不過發生在史詩般的時間尺度上。隨著早期人類走出非洲，進入歐亞大陸，他們遇到了第一批尼安德特人。兩個並未有生殖隔離的物種，共同生活了約30000年的時間，除了火花，也會碰撞出點水花。

今天，大部分人類大約有2％的尼安德特人基因，這就是我們祖先「出軌」的鐵證。事實上，唯一不含尼安德特人DNA的人群就是選擇留在非洲、從來沒有與北方鄰居胡搞過的那些祖先的後裔。

然而，最近，科學家們一直在研究人類基因組，且他們注意到了一處與尼安德特人DNA相關的有趣現象。似乎在東亞人中，尼安德特人DNA的含量比純歐洲血統的人高12％至20％。

這一發現指向了全新的可能性。尼安德特人和現代人在歷史中可能反反覆復、聚散離合。這一理論很合理，但缺少科學上的證據。

考慮到這一點，坦普爾大學的兩位研究人員決定另闢蹊徑。

利用現代人類基因組的大型數據集，研究人員比較了東亞和歐洲血統中尼安德特人DNA的模式。結果證實，在早期，兩邊都與尼安德特人發生過多次基因融合。

然後研究人員藉助機器學習演算法依據現有的DNA雜合模式，反推出我們祖先和尼安德特人的相處模式。

最佳模型顯示，我們的祖先和尼安德特人的關係似乎比我們所知的更為複雜。兩者在歷史的不同階段，多次雜交繁衍；並且尼安德特人很可能同時與歐洲和東亞的史前人類發生過多次性接觸。

作者總結道：「因此，我們認為最可能的解釋是，人類和尼安德特人之間的基因流動是間歇性和持續性的，但限制在特定的地理區域內。」

分析我們體內的尼人基因片段，可以讓我們了解古人類的生活史。

他們還明確了現代人與尼安德特人的密切關係——這是科學界長期以來存在爭議的問題。

如果我們想要知道更多關於尼安德特人與現代人類之間的複雜關係，就需要科學家們更深入地了解我們人類的基因組。

研究發表在Nature Ecology＆Evolution。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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