明朝「賤民」都是些什麼人，究竟能「賤」到何種程度？
比如：男的不能讀書，走路只能走路的兩邊，女的不能纏足，不能穿艷麗的衣服等等，而且也不得與「良民」通婚，職業也都會受到種種的束縛。
那麼這些所謂的「賤民」主要來源是啥呢?原來在古代，政治犯一般都會被處以各種極刑，朝廷便會將大量的受株連者貶為「樂戶」和「丐戶」，這便是當時「賤民」的主要來源。
16世紀初期的明朝，就有一位名叫阿里·阿克巴爾的波斯人，來中國訪問旅行了三個多月，寫了一本《中國紀行》，其中就有專門提到這些，說當時每個城市都有提供娼妓活動的特殊地區，有的城市有五百家，有的甚至達到了一千多家，這裡面的女子多是來自宦家，都是政治犯的女兒。
這個記載並非作者胡亂編造，當年的「胡惟庸案」和後來的「藍玉案」中連坐的女眷，以及「靖難之役」中所擁戴建文帝的文武大臣的妻子、女兒、親戚等數千戶，全都被編入了「樂戶」充妓，讓她們荼毒衣冠，醇酒淪落，節義喪盡。這些在史料《南京司法記》中都有詳細的記載。
「永樂二年十二月教坊司題：卓敬女、楊奴、牛景、劉氏合無照，依謝升韓氏例，送洪國公轉營奸宿。又永樂十一年正月十一日教坊司於右順門口奏：齊泰婦及外甥媳婦，又黃子澄四個婦人，每一日夜十二餘條漢子看守者，年少的都有身孕，除生子令作小龜子，又有三歲女子，湊請聖旨。奉欽依由他。不到長大便是個淫賤材兒。又奏：黃子澄妻生一小廝，如今十歲，也奉欽依都由他。」
這裡提到的齊泰，是建文帝身邊的重臣，「靖難之役」後被誅殺於市。他五歲的兒子齊得義遭流放，妻子、外甥女、媳婦以及其他女眷，全部都被編入了教坊司。從此，這些可憐的女人們，頭要戴著皂冠，身上要穿著皂禙子，不許佩戴金銀首飾，而且出入不準穿著華麗的衣服。
這黃子澄是建文帝老師，同樣是其身邊重臣，建文帝「削藩」政策據說就是他的主意。所以朱棣勝利後，他也倒霉了，被千刀萬剮，在備受煎熬痛苦中慢慢流血而死。他的妻子、女兒以及四個妹妹都要連坐受罰，被逼著當了「官妓」;而被黃子澄牽連到的九族男性親戚，則被全部編入到了「丐戶」，從此要戴綠頭巾，腰上系紅塔衣，且走路時只能走路兩邊。
還有一個鐵鉉，是建文帝舊臣中少有能戰勝朱棣的一個將領。他被朱棣處死後，還被放進了油鍋，再一次燒爛了他的屍體，當真是野蠻殘酷。稱帝後，朱棣又下令將鐵鉉的妻子以及兩個女兒全部編入「樂戶」，明代《教坊錄》中有提到：「永樂十一年，本司鄧誠奏：有奸惡家小妮子，奉欽依都由他。」
不多時，鐵鉉的妻子因為神經衰弱去世，他的兩個女兒發誓自此不受辱、不接客。後來朱高熾繼位，特赦了鐵鉉的兩個女兒，恢復了她們的「良民」戶籍，她們這才得以有機會嫁給了朝士。
當時的書法家、吳中四才子之一的祝允明在其《猥瑣》一書中也有提到此事，就是說這幫「賤民」只能內部通婚，且只能稍稍化妝。大文學家沈德符的《萬曆野獲編》也說：「明時浙東丐戶，男不許讀書，女不許裹足。」
諷刺的是，「賤民」的女子不準纏足，理由是纏足的婦女難以做粗重的工作，以現代的觀點來看，倒是一種幸福呢。
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