耀眼火球從天空划過，科學家層層論證後，確認最新的非洲隕石誕生

四個月前的一天，馬達加斯加一個小鎮的居民看到一個火球划過傍晚的天空。它的轟隆聲如此之大，大地都感覺到了震動。如果不是因為蒂姆·瑪萊，也許科學界可能永遠不會注意到今年7月27日晚上馬達加斯加西南部天空划過的奇怪物體。

地質學家蒂姆·馬萊那段時間恰好在馬達加斯加偏遠地區，而幾天前這個天外來客落在了附近的貝尼尼特拉鎮。當地人得知馬萊是地質學家，就告訴了他關於天空耀眼火球的消息，當時空中發生了爆炸，雨點般的岩石碎片從天而降。不過幸運的是，當時沒有人受傷，也沒有財產損失。淳樸的當地人甚至很樂意地送給了他爆炸後撿到的碎片。

當馬菲回到南非後，Wits大學地球科學學院的兩位教授羅傑傑布森和劉易斯阿什瓦爾見到了這些岩石碎片。吉布森和阿什瓦爾非常希望用科學來證明，貝尼尼特拉人那天晚上看到的是一塊隕石。如果確認這是隕石，他們就可以將其分類並命名。一旦它被命名，這個發現就可以發表記錄在權威文件上，這也將成為非洲最新的隕石發現。

首先該學院的專家從岩石上取樣，通過顯微鏡進行觀察。他們發現這些岩石碎片確實來自隕石，而且屬於一種比較常見的隕石類型，即球粒隕石。

接下來他們還需要證明的是，那一天確實發生隕石墜落事件了嗎？科學家們聯繫了馬達加斯加安塔那那利佛大學地球物理研究所的從事地震學和次聲研究的Andry Ramanantsoa博士。Ramanantsoa博士通過利用位於該國首都外圍的國際全面禁止核試驗條約IS33次聲站的次聲數據，證實當地時間下午7時16分發生了「高層大氣能量釋放事件」。數據還表明爆炸發生在貝尼尼特拉附近。

然後他們想核實下這次爆炸是否留下地震特徵，所以研究小組求助於非洲陣列地震網路的博士後研究員和技術經理Andriamiranto Raveloson博士，地震數據顯示那天晚上7點17分發生了一次非常微弱的地震。

最後，在義大利國家核物理研究所Gran Sasso實驗室，馬蒂亞斯·勞本斯坦博士測量了隕石中罕見的宇宙成因核素，這是一種物體在太空中被高能宇宙射線轟炸時才會產生的特徵。勞本斯坦發現大量的宇宙成因核素存在，這些核素表明隕石在過去幾個月進入了地球大氣層。

上圖所是：Terra衛星於2003年9月10日拍攝的中解析度成像光譜儀馬達加斯加島圖像

終於破案了！研究小組已經證明，在馬達加斯加偏遠地區發現的特殊東西確實是一塊隕石。基於以上些信息，該小組已經向國際隕石學會提出請求，正式命名這塊隕石的名稱為「Benenitra」（以它降落的小鎮命名），並申請在資料庫註冊這塊非洲最新的隕石。

這塊隕石並不壯觀，但令人興奮的是，這是一塊親眼目擊隕落的隕石，並且在目擊地點附近找到了它，這種情況非常少見。大多數隕石都是人們在土地里或灌木叢中散步時偶爾發現的。

據估計，這塊隕石大約有45億年的歷史，和地球的年齡差不多。隕石通常被稱為「窮人的太空探測器」，因為太空岩石自己從外層空間免費送上門來，我們可以通過研究太空岩石來發現太陽系其他部分的誕生奧秘和歷史。

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