空中隱身加油機，是否是一種過渡浪費？

原標題：空中隱身加油機，是否是一種過渡浪費？

美國已經投入數十億美元研製隱身戰機、隱身轟炸機、隱身巡航導彈和隱身無人偵察機。那麼，在飛行途中為飛機加油的隱身加油機肯定是一種過度的浪費吧？

然而，隱身加油機的概念並不像你想像的那麼荒謬，原因很簡單：美國的F-35和F-22隱身戰鬥機的飛行距離根本不能保證任務的完成，而F-35和F-22確是美國21世紀空戰戰略的關鍵。乍一看，F-35的600-800英里的航行距離與超級「大黃蜂」或F-16等傳統戰鬥機相比似乎並不差，但這些不具備隱身能力的戰機卻可以把燃料裝進機翼下的油箱，從而進入戰鬥狀態。但如果F-35想要保留隱身能力，它就不能在機翼下攜帶這些額外的金屬塊。儘管加油機可以遠離敵方戰鬥機而進行空中加油，但它們卻有可能被像俄羅斯R-37等超遠程空對空導彈擊落，這種導彈可以從250英里以外擊中目標。畢竟，擊落加油機，你可能還可以把一群戰鬥機因沒有返回基地所需的燃料而困在太平洋上空。

因此，一架具有隱身能力的加油機可以巧妙地解決這兩個問題，也可以像隱身戰鬥機那樣完全處於低可觀測狀態。

目前，美國空軍正在採購179架基於波音767客機改進的新型KC-46A加油機。隨著400架KC-135和KC-10加油機的逐步退役，空中機動司令部最初計劃從2024年開始逐步使用另一種相對傳統的加油機，稱為KC-Y，最終將研製出一種KC-Z隱身加油機。然而，美軍將軍在2016年接受《國防新聞》採訪時表示，美國可能會取消KC-Y，以便儘快採購更多升級版的KC-46，並逐步升級KC-Z。關於KC-Z可能是什麼樣子，已經有了很多提議。有人建議可以像電影《復仇者聯盟》系列中的「昆特」(Quinjets)戰鬥機。

2018年6月，位於俄亥俄州的帕特森空軍基地空軍研究實驗室在一次論壇上提出了這種稜角分明、外觀非常怪異的「先進空中加油」概念。與此同時，洛馬公司也已擁有自己的隱身加油機概念，稱為「先進加油機概念」。

2018年早些時候，洛馬公司提出加油機的飛行翼設計更強調隱身性。該公司還提議將隱身加油機的高旁路渦扇發動機安裝在機翼的上表面，就像B-2轟炸機一樣，以減少截面。然而，這些設計並不是純粹的飛行翼，而是從空軍對「混合翼體」型加油機的興趣中得到啟發。這種混合機翼飛機沒有在機翼上設計能穿過管狀的機身，而是將機翼無縫地融合到機身中，形成三角形，這些也被稱為「混合翼體」設計。

飛行機翼的曲面在產生升力方面非常有效，而它的「無限平面」由於缺少堅硬的雷達反射角，自然適合於低雷達截面。然而，加油機經常被要求作為貨機承擔雙重任務，所以隱身加油機可能仍然需要一個大的貨艙和艙門來作為一個完全有能力的替代品，正如，KC-Z中的「C」代表「貨物」。隱身加油機的優點是，它可以將特種部隊的人員秘密地插入敵後，這也是特種作戰部隊幾十年來一直在研究的能力，或者隱身加油機還也將物資運送到敵方進而保護前方的作戰部隊。

製造一款價格合理的隱身加油機的另一個挑戰是，隱身戰鬥機和轟炸機在一定程度上是通過表面的隱身塗層或面板來實現隱身的，然而，這些圖層卻大大增加了隱身戰機的操作、和維護成本。據推測，對於一架每年需要飛行數千小時的加油機來說，這樣的成本可能要大得多，因此，為了避免B-2隱身轟炸機每小時135-169萬美元的運營成本，一種更經濟有效的隱身塗層無疑是必要的。

美國空軍對於如何讓未來的加油機生存下來有更多的想法，包括採用主動保護系統擊落來襲導彈，不過，另一個概念將涉及使用下一代雷達干擾機，這種干擾機採用認知智能系統來自動調整頻率，以便跟上頻率靈活的雷達。這種干擾器可能會模糊飛機在雷達上的位置。美國還希望下一代加油機具有更多的自主性，以減少機組人員數量並加快加油過程。美國空中機動司令部也表示，對於KC- Z隱身加油機持開放態度，並表示，KC-Z可以借鑒海軍的MQ-25無人機。隱身加油機可以採用一種「分散式」加油策略，即多架無人機從一架大型傳統加油機上獲取燃料，然後迅速進入戰爭空域為隱身戰鬥機提供燃料。然而，如果不隱身的加油機可能會成為敵人的攻擊目標。

值得注意的是，或許還有更簡單、更便宜的解決方案，那就是：讓美國擺脫對短程飛機的依賴。但這或許會讓美軍更多地使用遠程B-21隱身轟炸機，或者未來第六代隱身戰鬥機，進而更多地使用空對空導彈，或者引進更多的遠程隱身無人機。

完

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