碰觸禁忌領域！美國海軍上馬生物武器技術，潘多拉之盒被打開

如何在廣闊的海洋內探測潛艇，一直是反潛方面需要解決的問題。近日據美國媒體報道，美國軍方希望通過基因編程，改變微生物的功能和形狀，令其充當探測水下物體的探測器。他們希望這種微生物能夠根據通過物體的不同發送不同的信號，分別對潛艇、水面船隻和蛙人起到探測作用。這方面的應用是生物工程在軍用領域中表現出的多種可能性之一。相關技術可以被應用於融入環境偽裝自己，或者開發新的藥物以幫助士兵適應惡劣環境。不過，相關研究才剛剛起步，想要實際運用尚需時日。

目前，美國海軍研究實驗室正在支持這項研究的進行。這種探測用細菌的工作原理是這樣的：利用豐富的海洋微生物，如海桿菌，改變其基因結構，以對敵方船隻、潛水員或設備留下的某些物質作出反應。這些物質可以是金屬分子、燃料廢氣、人體DNA，或者一些在海洋中並不天然存在，但與潛艇柴油機運轉相關的分子。細菌內的反應通過主動失去電子，與己方的探測設備傳遞信息，進而傳遞情報。

美國國家實驗室實驗室研究員莎拉·格萊文在11月份由DARPA和約翰霍普金斯大學應用物理實驗室舉辦的一次活動中說：「在工程化的背景中，我們可以會利用微生物主動釋放電子的能力，使用那些電子與諸如自主傳播媒介之類的東西交談。也就是說，當細菌在其環境中遇到一些分子時，它能夠產生不同的電信號。」

不過有關技術想要實際投入運用，還是有些難題需要解決。首先，哪一種細菌適合作為改造的載體，它們怎樣才能正常工作？其次，在實驗室環境下能夠實現的功能，如何保證在野外環境中保持正常運行？這種細菌的使用壽命和布設的基底需要什麼材料，又要如何加工設置？總之，這一切的一切都是問題。相應的功能在實驗室中實現並不困難，難的是應用到實際的複雜環境中，保證其有效。

另外，這種修改過基因的探針對於地球上現有的生物來說，不亞於打開了潘多拉之盒。自然界中的基因庫是多種因素的共同作用下，在長年累月間篩選出來的。如果導入了人工編輯的基因，這種基因會不會對其它的生物產生影響？另外，當這種基因與別的基因共同作用時，可能會導致怎樣的後果，在不同的生物上又會有著怎樣的表現？這些，都是這一技術帶來的環境擔憂中，值得令人關注的問題。

如果基因改造所選取的基因片段是自然界中已經產生的，那倒是不會產生太大的環境方面的風險，只需管理好基因的擴散和研究清楚與其他基因的共同作用即可。如果此處應用的基因是根據需求編輯的，自然界中不具備的基因，那麼基因污染將是十分令人頭疼的問題。這種問題一旦處理不好，可能會導致比較嚴重的結果，甚至可能會導致特定物種的滅亡。面對對於生物至關重要的基因，我們人類還是應當保持敬畏，謹慎探索。

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