匹茲堡即將成為機器人和AI創新中心：風險投資總額達1.467億美元，技術人才成發展關鍵

匹茲堡正在成為新興的機器人、人工智慧和機器學習創新中心。根據Crunchbase News的分析，到目前為止，2018年匹茲堡的風險投資總額已達到1.467億美元，已經高於2016年全年風險投資總額1.419億美元。卡內基梅隆大學（CMU）不斷輸出優秀的技術型人才是該地區發展的關鍵。然而，缺少高端的銷售及營銷人才可能會成為限制其發展的原因。

但是2018年初至今的融資金額遠遠低於2017年。2017年匹茲堡的風險投資總額達到驚人的14億美元，因為發生了一些特大規模的交易，人工智慧創業公司Petuum獲得9300萬美元B輪融資，語言平台DuoLingo獲得2500萬美元E系列融資以及福特對Argo AI投資10億美元。

據一份新聞稿稱，汽車巨頭福特投入了大量資金，將「福特的自動駕駛汽車開發專業知識與Argo AI的機器人技術經驗和人工智慧軟體相結合，所有這些努力都將進一步推動自動駕駛汽車的發展」。Argo AI成立於2017年，因此這次大規模投資值得注意，它也有助於大幅影響年度數據，如下圖所示。

然而，除了推動創新跟增長的因素之外，匹茲堡也存在一些阻礙其發展的問題。

不斷發展的生態系統

CMU擁有美國最佳的計算機科學項目之一，這一點極大的促進了匹茲堡初創公司風險投資總額增加。

種子投資公司Innovation Works和安永會計師事務所合作發布了一份新報告指出，在過去十年，80多個在匹茲堡開展業務的本地公司被亞馬遜、歐特克、德爾福汽車、IBM、Philips Healthcare、Smith＆Nephew和Yelp收購。

據報道，最重要的是，包括優步、Facebook、蘋果、博世、通用電氣和塔塔在內的主要科技公司在過去幾年都在匹茲堡開設了技術或研究辦事處。

據悉，在匹茲堡投資的科技巨頭中，亞馬遜在賓夕法尼亞州創造了超過1萬個就業機會，自從2011年以來已在該地區投資超過40億美元。

對這些大公司來說，人才是在匹茲堡投資的最大吸引力。風險投資公司Draper Triangle Ventures的董事總經理兼聯合創始人Jay Katarincic指出，相對於矽谷和紐約等市場而言，該地區較低的生活和經營成本也是其中之一的原因。

Draper Triangle Ventures於1999年關閉了其第一隻基金。它目前正在投資其第三隻基金，籌集了8000萬美元。Jay Katarincic表示，該公司約有50％的資金投資在大匹茲堡地區。

該公司的第一筆投資是一家基於卡內基梅隆研究而成立的人工智慧公司。

Jay Katarincic向Crunchbase News表示：「當時，我們可能只是稱它為一家複雜的演算法公司。當然，CMU是人工智慧和機器學習領域的全球領導者，對匹茲堡的發展來說一直都很好，因為自動化正在推動當前很多技術的發展。雖然我們這裡總是有很多技術公司，但我們現在正在經歷從未有過的科技公司速度。」

根據Jay Katarincic的說法，匹茲堡現在是「大量技術人才和技術公司」的所在地。他補充說，總體而言，該市受過良好教育的勞動力與該地區的大公司相結合，都有助於為創業公司提供人才同時也會推動增長。

Jay Katarincic還指出，匹茲堡大學醫學中心也「非常商業化」。

他說：「這裡不僅僅提供最好的病人護理，還圍繞著交付方法和醫療保健IT開展研究。到目前為止，它甚至設立了一個單獨的部門，用這些技術引資，或者在匹茲堡創立公司。」

雖然他看好該地區的發展，但他承認這個城市的整體投資規模還不夠大，因此，一兩輪大規模融資都可能扭曲市場走向。

他說：「我們還沒有遇到大量快速增長的公司，而且也沒有同時進行大規模投資。匹茲堡是仍在發展的城市之一，還沒有達到矽谷或波士頓這樣比較成熟的程度。而在這之前，市場波動都會比較常見。」

他還認為，匹茲堡缺乏銷售和營銷人才，會成為增長的障礙。

Jay Katarincic表示：「匹茲堡是目前擁有最多技術人才的城市。但是，當一家公司從技術過渡到面向客戶的公司時會遇到不一樣的挑戰。因為在匹茲堡沒有高級銷售和營銷人才，而且從其他區域招聘過來也不太容易實現，因此這會限制公司擴張。」

匹茲堡廣泛缺乏資金也是一個限制發展的問題。

他向Crunchbase News表示：「這讓我們感到震驚。公司擔心沒有足夠的資金，或者他們如何獲得更多資金，這造成了他們緩慢發展。所以他們的成長速度可能比其他城市的公司要慢。總的來說，這裡有很多機會，我們期待它的繼續發展。」

資金流入

Innovation Works總部位於匹茲堡，是賓夕法尼亞州西南部地區最大的種子階段投資公司，也是美國最活躍的投資者之一。多年來，它已經向近400家公司投資了7800萬美元。到目前為止，根據其官網的介紹它退出了57家，包括Vivisimo（被IBM收購）、Modcloth（被沃爾瑪收購）和Nowait（被Yelp收購）。德爾福（GM）在2015年還收購了Innovation Works其中一家投資組合公司，卡內基梅隆的子公司Ottomatika。

硬體加速器AlphaLab Gears的總經理Ilana Diamond也認同這個觀點，機器學習和機器人技術已經達到了可以脫離實驗室的程度，可以用於商業開發，而人們也有興趣投資這個領域。這一切對於匹茲堡來說都是巨大的機會。

她表示：「在20世紀80年代我第一次來到這裡的時候，自動駕駛汽車就已經在這誕生。所以匹茲堡一直都是這方面的領導者。隨著我們從研究慢慢過渡到應用於實際產品和真實市場，以及人們想要投資的產品，我們已經看到生態系統在不斷發展。」

初創公司的發展

Voci Technologies是一家總部位於匹茲堡的公司，今年初它籌集了800萬美元。按照其官網的介紹，Voci的目標是「使企業能夠從他們的語音數據中提取可操作的信息」，以改善客戶體驗。Voci的技術來自CMU，它位於技術公司扎堆的大街Robotics Row，因此它也是當地機構共同催生的典型創新公司。

Voci首席財務官Tony Ryan指出，多年來如何留住CMU和匹茲堡大學的人才一直都是我們面臨的挑戰。

他對Crunchbase News表示：「之前，公司不得不從其他地區招聘，因為許多開發人員、程序員和高端研究人員通常會選擇加利福尼亞、波士頓甚至奧斯汀的工作。但現在他們會把匹茲堡當成一個機會多的城市。匹茲堡已成為機器人技術和其他人工智慧技術發展的最佳地點，並且能夠更好地保留一些人才。」

Tony Ryan補充說，隨著機器人技術的發展，這已經成為匹茲堡經濟的重要貢獻者。

他說：「雖然我們無法獲得其他市場的風險投資基金，但我們開始轉為一個非常好的技術環境。」

當然，匹茲堡的技術生態系統具有很大的潛力。不過他還需要時間來繼續發展。

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