50億光年之外！80個太陽質量！史上最大的雙黑洞合併現身！

距離地球50億光年的遙遠太空，兩個星系在強大引力的吸引下彼此靠近並互相旋轉，長達數億年的致命螺旋中，大量物質和氣體噴薄而出。最終，位於星系中心的兩個黑洞猛烈碰撞並融為一體，一個相當於80顆太陽質量的巨大黑洞由此誕生！

黑洞合併釋放的超強能量使宇宙時空結構發生振動，接近5個太陽質量的物質以引力波的形式遠遠擴散到太空中，被美國的激光干涉引力波天文台（LIGO）和歐洲處女座（Virgo）引力波探測器監測到。

最新確認的四起引力波事件代號分別為GW170729，GW170809，GW170818和GW170823，加上科學家早先探測到的7例引力波，人類自2015年首次發現引力波的神秘蹤跡以來，總共11次感受到宇宙時空振蕩的漣漪。這11起引力波事件中的10個由雙黑洞合併產生，另外1個是兩顆中子星碰撞的結果。

在20個合併的黑洞之中，有8個相當於30至40顆太陽質量，6個為20顆太陽質量，3個等於十幾顆太陽質量，兩個只有7、8顆太陽質量，最大一個黑洞達到太陽質量的50倍。

而迄今為止科學家探測到的最遙遠、最微弱的引力波信號正是由這個黑洞和另一個34顆太陽質量的黑洞在50億年前的合併中產生的。在太陽系和地球誕生4億年之前，兩個黑洞聯手製造了規模宏大的引力衝擊波，產生的時空波紋跨越50億光年的漫長距離，被地球上誕生才250萬年的智慧生命「聽」到。

上周末於美國馬里蘭召開的一次研討會上，LIGO和Virgo合作項目的科學家宣布了這四起最新確認的引力波。澳大利亞國立大學引力波發現卓越中心（OzGrav）的首席研究員蘇珊·斯科特解釋說，研究結果中還包括所有發現的合併黑洞中旋轉最快的一個。

澳大利亞莫納什大學的Colm Talbot指出，每一個黑洞中都是由大質量恆星在生命的末期因無法承受自身重力而坍縮形成的。通過研究這些黑洞，我們相當於扮演宇宙「考古學家」的角色，能夠更好地了解宇宙巨人如何走向消亡。

據了解，本次發現源於科學家對2017年存檔數據的清理，而隨著LIGO和Virgo明年春天啟動第三次觀測，以及儀器靈敏度提高和數據挖掘技術的進步，預計將有更多的引力波事件浮出水面。

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