多年疑問：貓吸貓薄荷會上癮嗎？人能吃貓薄荷嗎？
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作者 上官法智（中國科學院昆明植物研究所）
這些眼神迷離、異常陶醉的貓主子們呀~
「貓界大麻」貓薄荷的威力實在是大！
為了貓主子們的身體健康，關於貓薄荷，今天我們這就來說一下~
貓薄荷是啥？
貓薄荷的正式中文名叫做荊芥（Nepeta cataria），唇形科荊芥屬多年生草本植物，和植物學上真正的薄荷（Mentha）純屬遠親，其屬名 Nepeta 來自古義大利的一個城市名 Nepa，而種名 Cataria 則來自拉丁辭彙貓 Catus，表示貓鐘意的植物的意思。
荊芥（Nepeta cataria）
因為長得有點像薄荷，又有濃烈的香味，所以實際生活中人們更喜歡叫它貓薄荷而非荊芥。
貓薄荷原產地從東歐一直分布到中國西部地區，海拔分布範圍從海平面直到近海拔2500米範圍，適應能力極強，十分容易種植。
紫花貓薄荷
在很早以前，人們就發現貓薄荷會對貓的行為產生一些奇怪影響。由於富含芳香精油，貓薄荷只需被輕微地觸碰就會散發濃烈而複雜的香味，每當貓聞到這種味道，或會變得異常興奮並四處打滾；或會對貓薄荷開心地吃上幾口，還有的則會眯上眼睛變得異常陶醉，各種反應不一，和聞到貓薄荷之前判若兩貓，截然不同。
貓薄荷之所以能對貓引發各種癲狂奇怪的反應是因為含有一種稱作荊芥內酯的化學物質，像是一種信息素，吸入後會與貓鼻子中的受體結合在一起，從而刺激與大腦相連的感覺神經元，改變大腦多個區域的活動，參與喵的情緒調節。
類似於人吸食大麻等毒品或產生奇怪的感覺，貓薄荷也會讓貓產生各類奇怪反應，並且研究顯示，貓薄荷對貓的這種影響並非成癮性的，貓在聞到這種味道後大多在5-15分鐘後便會恢復正常，失去對植物的興趣，最長的上癮時間通常也不會超過一個小時，貓在對貓薄荷陶醉過一次後至少要在2個小時之後才會重新對其產生興趣。
這種天然無害且能夠對貓產生難以抗拒吸引力的植物自然成為了人們對付貓這種天性散淡自由的主兒的法寶，除了種植的新鮮植株外，現在不少專業的貓玩具也會添加由貓薄荷提取的含荊芥內酯的複合化學香料，如毛線球和攀爬凳等。
市面上有很多叫做貓草的植物和貓薄荷實際有很大區別，如小麥苗、燕麥苗、狗尾草苗等植物，一些貓會通過吞食這種草來清理腸胃，但是這些植物並不會對貓的行為產生影響。
對於吃貨來說，還有個很重要的問題：喵喜歡，人可以吃嗎？
如果你不是喵控，完全可以栽培幾盆貓薄荷，一方面它可以給你提供多種美食烹飪方案：調酒、烹茶或者做菜都可以~另一方面它可以改善你的生活環境，它所釋放的氣味還能夠在一定範圍內驅趕蚊子、蒼蠅，白蟻、甚至小強等你或許不喜歡的昆蟲。
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