過午不食？古人提倡科學節食，卻不是為了減肥
我國有不少地區，人們見面打招呼常常會這樣問候：「你吃了嗎？」七零後和八零後的朋友們，兒時經常會見到奶奶輩的老人在晚上和人打招呼時，總是會說「你喝茶了嗎？」
這源於過去由佛教傳至民間的養生習慣——過午不食，以前的老人，晚上往往喝杯茶就睡覺，而不吃晚飯。
現在的女孩子愛美，總是想盡一切方法減肥，其中大多人熱衷於節食減肥法，但是往往收效甚微。因為他們很少使用流傳數千年的健康節食法——過午不食。
過午不食，是出家人的根本戒律之一，也是佛陀為在家修行人制定的齋戒，屬於「八關齋戒」中的一條。《西遊記》中豬八戒的這個名字，應該就源自於八關齋戒。這八戒的內容是：不殺生，不偷盜，不非梵行，不妄語，不飲酒，不非時食，不著香花曼，不坐卧高廣大床。
其中第六條「不非時食」，所謂「非時」，指日中至次日清晨。即是過午不食。《佛祖統紀》：「佛言，日中三世佛食，時食若午時，日影過一發一瞬，即是非時。若比丘非時食者，波逸提。齋者以過中不食為體。」一旦太陽過了正中位置進食，便是非時食。出家人犯了此戒，當墮落地獄餓鬼道。《舍利弗問經》佛言：「非時食者，是破戒人，是犯盜人。」
過午不食又叫「持齋」，「持齋」雖不是戒，卻是戒體，是八關齋戒中最重要的一條。《佛說護凈經》：「一切檀越，施設法會，供齋調度，持齋者得食，不持齋者不得食。此飯一日持齋，得六十萬世餘糧。不持齋者，六十萬世，墮餓鬼中。何以故？此信施難銷。故寧吞熱鐵丸，不食此飯。吞熱鐵丸，須臾間耳，食此信施，久受大苦。五百萬世中，受餓鬼苦。」
《法苑珠林》云：「不非時食者，是齋。齋者齊也，謂禁止六情不染六塵，齊斷諸惡具修眾善，故名齋也。」持齋並不等於吃素，這一點往往被後世所誤解。「齋」是指內心清凈，摒絕雜亂，也就是說必須身，口，意三業清凈，才叫「齋」。佛弟子不問在家出家，要凈化三業，均應持齋。
為什麼過午而食是非時食呢？佛教認為：清晨是天食時，即諸天天人們的進食時間；午時是佛食時，即三世諸佛如來的進食時間；日暮時是畜生進食的時間；昏夜則是餓鬼進食的時候。本著趨吉避凶的選擇，古人不會選擇在下午和晚上進食，因為那就等於是把自己和畜生和餓鬼歸於同類。
如本法師著《佛學問答》寫道：過午不食的好處極多，是故佛陀制定之：
一、食慾少，能減低男女愛欲之心。（飽暖思淫慾嘛）
二、能得身心輕安，讓腸胃得到適當休息。
三、易入禪定。
四、有更充裕的時間可修行悟道。
五、欲得解脫，食慾必然凈化故。
六、三世諸佛皆依過午不食。
過午不食還有一個最顯著的好處，那就是保持身材。晚飯之後，人們容易昏沉疲乏，飯後睡卧，食物極易轉換為脂肪，導致肥胖。
以前的長壽老人，往往有著過午不食的習慣。但是這並不代表我們現代人也能夠做得到。畢竟過去沒有那麼多娛樂活動，沒有酒吧KTV，沒有電視電腦和手機。到了日暮時分，便家家關門閉戶，除了挑燈夜讀的學子之外，大部分人都是日落而息。畢竟那時候點燈用的燈油也比較貴。「人是一盤磨，睡倒就不餓。」所以不吃晚飯也不至於會有身體的不適。現在的人就不一樣了，如今的夜生活豐富多彩，很多人習慣了熬夜，罕有很早就睡覺的。在不睡覺的情形下，身體消耗熱量，長時間不進食是難以忍受的。別說是不吃晚飯了，夜貓子們吃了晚飯之後，甚至還要再來點宵夜。這也許就是當今社會醫院人滿為患的原因吧。
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