「2021月球漫遊」：再過兩年，人類將重返月球！
11月30日，美國航空航天局（NASA）選定了9家公司來開發登月所需的技術，以競標後續推出的商業月球載荷服務（CLPS）合同。這是NASA重返月球計劃的第一步。
NASA的重返月球計劃，是在2017年年底高調宣布的，有美國總統特朗普簽發的太空政策一號令為證。然而，今年4月，NASA卻宣布，取消研發了近10年的資源勘測者月球車。科學家大驚失色之餘，很多人當時也在好奇：說好的重返月球，到底還干不幹了？
如今，謎底揭曉。雖然資源勘測者號月球車取消，但NASA的商業探月取而代之後，美國重返月球反而在加速！
太空機器人公司的著陸器概念圖，可攜帶最多265千克載荷著陸月球。NASA已經選定這家公司，以及其他8家公司，共同參與競標商業月球探測計劃 | NASA
為什麼忽然商業探月了？
資源勘測者月球車在被取消之前，原本定在20年代中期發射，而商業月球載荷服務（CLPS）就要快多了。
NASA在4月28日發布的商業月球載荷服務需求建議書中就明確提到，在2021年前，要將至少10千克的載荷送到月球表面。隨後，在2022-2024年，還要實現中型著陸器登月，可以攜帶500-1000千克的載荷。長期規劃里，還有載荷質量高達5噸的大型著陸器，能夠重複使用，並支持載人登月任務。
資源勘測者月球車的效果模擬圖。這輛NASA自行研製多年的月球車慘遭取消，被NASA的商業月球探測計劃取而代之 | NASA
NASA放棄研製多年的資源勘測者月球車，轉投商業航天公司，並非空穴來風。
過去10多年來，商業航天公司在國際空間站貨物補給上發揮出色，SpaceX和軌道科學公司的飛船執行補給任務已經常態化，而購買補給服務的價格又比NASA自己做便宜得多。重返月球要花很多錢， NASA預算又沒法暴漲，恨不得一分錢掰成兩半花，自然想到了物美價廉的商業航天。
而在另外一方面，利益於谷歌公司出資的月球大獎賽，雖然截止時間屢屢推遲，宣告結束時也仍然沒有參賽者最終勝出，但這項大賽還真催生了一批有能力的小公司。一些已經成熟的商業航天公司，比如SpaceX和藍色起源，也對月球任務興趣濃厚。
商業航天公司的觸角伸向月球，而NASA又囊中羞澀，雙方自然一拍即合：NASA出資資助商業航天公司進行月球探測，同時提高資金利用的費效比，而有了NASA的大力支持，商業探月也將走得更快。事實上，無論有沒有NASA的支持，商業探月都已經成為發展潮流。比如藍色起源公司，就提出了藍色月球計劃，將研製和發射4.5噸級的大型月球著陸器。
藍色起源公司提出的藍月計劃，這個巨大的著陸器能將4.5噸載荷送上月球表面。不過，藍色起源公司這次並未被NASA選中參與商業探月計劃 | 藍色起源
商業小夥伴，現在有9個
就在上周，也就是11月30日，NASA局長宣布了商業探月的9個小夥伴。它們分別是：太空機器人技術公司、深空系統公司、德雷普公司、螢火蟲宇航公司、直覺機械公司、洛馬空間公司、馬斯騰空間系統公司、月球快車公司和軌道超越公司。
雖然名單中有洛馬公司這個龐然大物，但商業航天領域大名鼎鼎的SpaceX公司和藍色起源公司都沒有入圍，老牌航天巨頭波音公司和諾格公司也不在其中。
難道是SpaceX、藍色起源甚至波音公司的競爭力不濟？當然並非如此。
運送10千克級別的有效載荷，小型著陸器就足夠用了。
如今，SpaceX正瘋狂鼓吹用大獵鷹火箭來登月，藍色起源公司則在熱情推銷4.5噸運力的藍月著陸器，它們都實在太大了，反而是洛馬公司提交的中型月球著陸器方案得以入圍。另外，NASA還希望儘快將著陸器送上月球表面，而SpaceX和藍色起源公司的方案都太不成熟，這也是他們這次缺席商業探月的重要原因。
月球快車公司的MX9概念圖，這是MX系列的最大構型，月表載荷500千克，可攜帶一個MX1用於採樣返回 | 月球快車
現有9個小夥伴，誰會第一個拿到合同，目前還有待觀察。
NASA科學任務委員會副主管托馬斯·祖布肯表示，這份目錄還將根據需求靈活變動，可能會有公司退出，也可能有更多公司會加入。換句話說，本次入圍的9個小夥伴只是具備了參賽資格，在起跑階段略微佔優而已。話雖如此，這次亮相的9個小夥伴中，既包括月球快車和太空機器人等谷歌月球大獎賽中的佼佼者，又有洛馬空間公司這樣經驗豐富的巨頭，第一份著陸器合同幾乎必然要落在他們中間了。
NASA在一篇新聞稿中提到，最早在2019年，月球有效載荷就可以通過這些簽約任務飛向月球。這可不是航天研發「一商就靈」，而是參賽入圍者基本都做好了準備，NASA實際上只是下山摘了桃子：
螢火蟲宇航公司提供的螢火蟲運載火箭暫時不論，太空機器人技術公司可是以前谷歌月球大獎賽中的佼佼者，得到了空客防禦與空間公司以及聯合發射聯盟等大公司的支持，有望2020年底前發射。
月球快車公司得到了內華達山脈公司以及火箭實驗室等公司的支持，著陸器發射同樣定在2020年。
德雷普公司的著陸器團隊包括通用原子電磁系統和日本ispace公司的支持，ispace公司的著陸器打算2021年發射。
馬斯騰公司曾專註於垂直起降試驗，聲稱月球著陸器可在2021年底前發射
軌道超越公司的著陸器來自谷歌月球大獎賽的Indus團隊，他們連著陸器都做好了，只不過沒錢發射，現在終於盼來了一個機會
至於其他公司：
直覺機械公司曾是月球快車公司的登月合作夥伴，深空系統公司的職員參與過NASA多個深空探測器項目，洛馬公司就更不用說了，它的麥坎德利斯方案基於洞察號火星車，更是成熟方案，只不過太大了點。
洛馬公司的麥坎德利斯著陸器概念圖，幾乎就是洞察號火星著陸器的月球版，可攜帶500千克載荷到達月表 、 洛克希德-馬丁公司
重返月球，步步為營
雖然取消了資源勘測者號月球車，NASA通過商業月球載荷服務計劃，藉助商業航天公司，反而加速了重返月球的步伐。入圍項目的各家美國公司都有不錯的技術積累，只要得到NASA的資金支持，最快可能明年年底前就進行首次發射。
從某種意義上說，NASA的商業月球載荷服務可以看作是谷歌月球大獎賽的後續。太空機器人以及月球快車等公司作為谷歌月球大獎賽的佼佼者，其著陸器大小適中，狀態也更加成熟，更有可能贏得技術驗證的首個小型著陸器合同，最遲在2021年前完成月面軟著陸。
接下來，NASA將發布中型和大型著陸器研製合同。
月球快車的MX9和洛馬公司的McCandless大小正合適，犰狳宇航公司的夢神著陸器也可能借屍還魂，按計劃在2022-2024年發射。至於更遙遠的大型著陸器合同，目前看藍色起源公司的藍月著陸器呼聲最高，不過夢神著陸器放大的話，也是一個選擇。
通過從小型到大型著陸器的研製，為大型載人月球著陸器奠定基礎，NASA的重返月球計劃在商業化的加持下，可以說是走得步步為營。
NASA商業月球載荷服務的路線圖，三階段研製從小到大的月球著陸器，服務於未來的重返月球任務 | NASA
說來有趣，在目前重返月球的國際合作中，美國負責SLS火箭和獵戶座飛船，月球軌道空間站由多國聯合負責組裝，而載人登月的著陸器和上升器卻是日本和歐空局負責的。在這一國際合作框架之外，NASA打算通過商業月球載荷服務項目研製大型載人級著陸器，恐怕也只有商業航氛圍濃厚的美國，才有實力支持這樣的雙保險。
真正看到人類重返月球，大概還有待時日。不過，商業公司研製的月球著陸器踏上月面，恐怕已經指日可待了。
作者:Lsquirrel
編輯：Steed，Iris
一個AI
以後歌詞就是這樣唱的了：我想要帶你去浪漫的月球，然後一起去火星和水星（管它順不順路）
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