聖誕老人的生意經

原標題：聖誕老人的生意經

多倫多聖誕遊行，文/圖 by 北美之北

雖然才剛十一月中旬，北美歷史最悠久規模最大的聖誕遊行已經在多倫多的凜凜寒風中又一次迎來了孩子們暖暖的笑容。在美國，每年十一月底的感恩節標誌著節日季的開始。而在加拿大，大約是因為天氣寒冷，所有的活動都往前挪了個把月——感恩節在十月初，而十一月中的遊行就是多倫多聖誕新年季的開始。

今年是第一次帶我家小姑娘看聖誕遊行，興奮得不得了。

我：快看，Santa(聖誕老人叫做Santa Claus，簡稱Santa)過來了。

她：Santa! Santa!還有reindeer(幫聖誕老人拉雪橇的是紅鼻子馴鹿，名叫Rudolph)。

......

我：你要什麼聖誕禮物，你得給Santa寫信。下次我們去跟Santa拍照的時候你可以把信給他。

每年從這時候開始直到聖誕節前，大約6～8周的時間，是「聖誕老人」們最忙碌的時候。除了在各地的聖誕遊行花車上現身之外，還要出現在大大小小的購物中心跟孩子們拍照，探訪學校和其他機構組織的聖誕派對。

聖誕老人不容易

當一名"Mall Santa"(購物中心聖誕老人)貌似簡單，穿一件大紅袍子往那兒一坐，跟孩子們拍照就完了。其實這一行遠不是看上去那麼簡單。別的不說，單說抱著孩子拍照，就會跟「熊孩子」有各種令人啼笑皆非的遭遇。有大約1/3的聖誕老人遇到過小孩把尿撒到他們身上，差不多3/4的聖誕老人每天至少遇到一次小孩把口水、噴嚏直接噴到他們臉上。

要想成為一名聖誕老人所需要付出的努力還遠不只如此。據美國媒體統計，大約90%聖誕老人有大學以上學歷。有的人是為了賺點外快，更多的人純粹是因為喜歡給孩子們帶去歡樂，因為聖誕老人的隊伍里不乏法官、律師、投資銀行家等金領階層。

為了成為一名合格的聖誕老人，許多人還自掏學費去專門的聖誕老人學校學習。培訓的內容包羅萬象，除了聖誕老人的化妝、儀態舉止、談吐台詞等基本內容之外，學校還教給他們一些基礎的兒童心理和行為知識，以及如何應對孩子們關於聖誕老人的千奇百怪的問題。畢竟，聖誕老人在孩子們眼中是神聖的，更是神奇的，回答他們的問題既不能撮破他們的夢想又不能故意編織謊言，這也是一門學問。

詹妮弗·安德魯斯是位於加拿大阿爾伯塔省的聖誕老人學校(Santa School)的校長，她介紹了聖誕老人們會被問到的一些典型問題，包括一些很棘手的問題。

Lots of times children will ask for their dad to come to home or they will ask for their dad to get a job again. Sometimes they have a loved one who has passed away and they want Santa to bring them back. And then sometimes it』s just easy as asking if he is the real Santa. 很多時候孩子們會讓聖誕老人幫助他們的爸爸回家或是幫爸爸重新找到工作。有些時候他們所愛的人去世了，他們想讓聖誕老人把他們帶回來。有些時候孩子們只是單純地問他是不是真的聖誕老人。

如果問題是「你是不是真的聖誕老人」，標準答案是「我是聖誕老人在你們這裡的代表」。這個答案同樣適用於「為什麼你跟上周到我學校去的聖誕老人長得不一樣」這樣的問題。

可是，對於那些希望聖誕老人幫他們夢想成真的孩子，答案就得費些思考。安德魯斯說：

We don』t want Santa to be unrealistic. Obviously, we don』t want him to give children hopes and expectation that they will be let down from. We don』t want to make it worse than it is. But sometimes what these children need is a listening ear from somebody they know is always in their corner. 我們不希望聖誕老人不切實際。顯然，我們不想他叫孩子們去期盼那些註定會讓他們失望的東西。我們不想把已經很遭的事情變得更糟。不過有些時候孩子們只需要有一個人永遠會在那兒聆聽他們的心聲。

We want Santa to be empathetic, to be a good listener and to say: 「You know what, Santa wants that, too. I』ll hope with you that that can happen. Do you like surprises for Christmas? What can Santa bring you? 我們希望聖誕老人有同情心，做一個好的聆聽者，說「你知道，聖誕老人也希望這樣。我會跟你一起期盼你夢想成真。你想要一個聖誕節的驚喜嗎？聖誕老人可以給你帶些什麼來？」

除此而外，干這幾個星期的活，還得長年做準備。最重要的一項準備工作就是蓄鬚。聖誕老人的服裝可以買，但專業的聖誕老人都留著真的白鬍子。留過鬍子的人都知道，要想蓄一部漂亮的鬍鬚每天都得花時間打理、修整。

聖誕老人的真鬍鬚，文/圖 by 北美之北

除了鬍子的形狀好看，還得保證全是白鬍子，一根黑的都不能有。長出黑鬍子怎麼辦？拔？越拔越長，而且影響「須型」。只能染，染出來的顏色畢竟不如天然的白色好看，還得想辦法把染出來的白鬍子藏到一部天然白色的鬍鬚後面盡量不被發現。

收入不菲的聖誕老人

做這麼多事，雖說主要是因為他們愛孩子喜歡這份工作，但這畢竟是一份工作，不能不看看收入。當一名「購物中心聖誕老人」收入頗為可觀。據美國2011年的一份報告，做這6周的聖誕老人，妥妥地可以進賬$8,000到$15,000(美元)。而同年美國家庭年收入的中位數是$53,401，平均下來6周的收入是6千美元出頭。也就是說聖誕老人一個人的收入比一個普通美國家庭全家人的收入還要高30%以上。這還只是普通的「購物中心聖誕老人」，如果能接到私人派對的生意，收入會比這個數字高出一大截。

當然，這樣比較並不合適，因為聖誕老人不是一份長期穩定的收入來源。

要想得到一份聖誕老人工作，起碼的條件是行為端正，無不良紀錄。隨著兒童保護方面的監管越發嚴苛，應聘聖誕老人這種需要長期近距離接觸小孩的工作僱主通常會要求無犯罪記錄、不抽煙等等。而要想得到一份「美差」，就讀一所知名的聖誕老人學校可以事半功倍，因為大部分僱主會從學校得到推薦。

至於為什麼購物中心紛紛擺出聖誕老人造型與孩子們合影，他們自然有他們的算盤。除了拍照本身帶來的收入之外，購物中心還靠聖誕老人吸引人流量，進而帶動更多的銷售。

參考資料：Kelli B. Grant "10 Things Santa Won"t Tell You", Market Watch, Dec 4 2011 Market Watch; Jana Kasperkevic 「 Do You Have What it Takes to Become A Professional Santa", The Guardian

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