從沒有飛船拍過太陽兩極，這唯一一張太陽北極圖片是如何得到的？

這張照片顯示的是太陽北極區域的圖像，是迄今為止地球上唯一的一張，但它並不是由哪個探測器拍攝的。

我們看到的太陽照片很容易引起審美疲勞，因為它就是一個大火球，從哪個方向看似乎都差不多。事實上，到目前為止，我們，以及科學家們也只從一個方向看到過太陽，那就是太陽的赤道面，或者說黃道面。因為太陽系絕大部分的物質，行星、氣體和塵埃都在這個扁平的圓盤上圍繞太陽運行，從太陽系誕生的時候就是如此。

要看到太陽的兩極可不容易，因為你得發射一顆衛星到黃道面以外，最好是垂直於黃道面。我們在地球上發射衛星時，一般都會靠近赤道發射，因為可以利用地球旋轉的速度增加火箭的速度，而越靠近兩極，就越費燃料，發射衛星也困難得多。

因此從地球發射的衛星都在黃道面附近運行，要離開黃道面，那是相當的困難和費時，迄今為止，只有一艘探測器離開過黃道面並飛越了太陽的兩極，其中的艱辛是你根本無法想像的。

這艘探測器就是美國NASA、歐洲空間局和加拿大合作的尤利西斯號。為了讓尤利西斯號繞太陽兩極飛行，科學家們不得不把它送到木星外的軌道上，然後讓它的速度幾乎降為零，再利用木星的引力把它彈射出黃道面。尤利西斯號在離太陽3.22億公里的軌道上繞太陽兩極運行，從1994年到2009年15年間，一共只繞行了3圈。遺憾的是，這艘探測器並沒有攜帶任何照相機，所以我們無法看到太陽兩極的照片。

那麼，既然沒有探測器飛過太陽兩極，這張太陽北極的照片是如何得到的呢？難道是外星人送來的？

當然不是，事實上，這是由歐洲空間局的科學家根據PROBA-2探測器在低地軌道對太陽及其大氣層觀測的數據，用了近半年時間推算並拼接出來的，雖然並不是直接拍攝的照片，但它可能已非常接近實際的圖像。通過這些數據和尤利西斯號收集的數據的結合，科學家們可以進一步了解太陽北極的動力學，如冕洞、阿爾芬波和羅斯比波。

那麼，我們有沒有可能對太陽兩極直接成像呢？歐洲空間局將在2020年發射一顆太陽系軌道飛行器，雖然不會繞太陽兩極旋轉，但會在一個足夠高的軌道上運行，到時候就可以更準確地拍攝到太陽兩極的圖像了。

【徐德文O戴維科學】入選2018年第3季度「全國科普自媒體（今日頭條）熱度榜」前20名，謝謝讀者朋友們的支持。該榜單由中國科學技術協會科學技術普及部和人民網輿情數據中心聯合今日頭條發布。

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