因為老虎豹子的消失，這種體色多變的大貓成了森林裡的頂級捕食者

在地球上，貓科動物有數十種，但人們對貓科動物的注意力，大多被獅子、老虎、豹子、雪豹等大型猛獸或家貓這樣的「小萌獸」吸引走了。但是，如果論起珍稀和精彩程度來，很多體型中等的貓科動物並不會輸給獅子老虎。行蹤神秘的亞洲金貓就是這樣的一種貓科動物。

亞洲金貓和老虎豹子一樣生活在山林中，喜歡獨居，也被稱為金貓，體重一般在9~16公斤，體長1米左右。亞洲金貓以體毛顏色多變而著稱。在民間，體色為亮紅色到灰棕色的被稱為紅金貓，體色為暗灰褐色的被稱為灰金貓，全身布滿斑紋的被稱為花金貓。根據金貓體色的不同，人們還給它們起了很多別稱，例如芝麻豹、烏雲豹、紅椿豹等。

在歷史上，有亞洲金貓分布的森林裡一般都有老虎和豹子，但由於人類的捕殺，如今這些大型食肉動物在很多地方都消失得無影無蹤，所以在很多地方，體型並不算大的亞洲金貓就成了頂級捕食者，負責控制森林裡其他動物的增長，維護生態系統的穩定。金貓喜歡捕食各種嚙齒類、偶蹄類動物（包括體型較大的野豬和牛羚等），還包括紅腹角雉和血雉這類雉科動物。其中，紅腹角雉是金貓最喜歡吃的獵物之一。在我國，金貓和紅腹角雉都是國家二級保護動物。

上圖為亞洲金貓捕食松鼠的情景。在過去，亞洲金貓曾廣泛分布在我國南方的森林中，但由於棲息地被破壞和人類的捕殺等原因，亞洲金貓的種群數量持續下降，現在僅在四川、陝西等少數省份有分布。亞洲金貓的棲息地，地形複雜崎嶇，到處是高山和峽谷，人類破壞大自然的腳步在此受阻，亞洲金貓才不至於被捕殺殆盡。比如，在我國的老河溝自然保護區，就生活著一個生機勃勃、熱鬧非凡的亞洲金貓種群。亞洲金貓生存狀況的良好，也恰恰說明了它們所處的是一個良好的森林生態系統。

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