清朝愛賞賜黃馬褂，而光緒偏不，唯愛此物，並在設計上大費心思

清宮戲中常有皇上賞某大臣穿黃馬褂的橋段，這是一種無上榮耀。可是，清代皇帝中，獨獨光緒不愛賞黃馬褂而愛賞勳章。只是，勳章在當時有個更別緻的名字——「寶星」。

清末，國際交往增多，外國大使、考察官員、遊歷要員等要表達其母國首腦的敬意，往往向中國皇帝進獻勳章。而清廷回贈的多是黃馬褂、花翎或是綾羅綢緞等特產，雖有中國特色，但看起來多少有些違和感。於是，善於「師夷長技」的總理衙門於光緒十七年（1891年）向朝廷呈上《寶星章程》，建議設置「雙龍寶星」勳章，藉此與國際接軌。就這樣，中國歷史上第一枚勳章——「御賜雙龍寶星」誕生了。

該寶星呈方形，銀質，正面雙龍圖鑲琺琅，中心鐫刻滿文，四角刻有「御賜雙龍寶星」漢文字樣。顯然，這枚勳章太「中國風」了，同外國的勳章風格迥異。後來，仿照西方樣式，清廷又出產了勳章式的寶星，外形為星狀，以龍為標誌，共分5等11級，以金銀珠寶製作，價值不菲。不同等級的寶星，主要以其顏色和所飾的珠寶相區別。這套完整的獎勵制度，一開始是針對洋人設立的，直到17年後才開始向本國外務部官員及出洋的官員頒發，好讓他們在外交場合佩戴，既顯尊貴，又揚國威。

光緒二十四年，德國皇帝威廉二世的弟弟亨利親王來華。亨利親王在西苑覲見光緒後，為感謝清廷對他們的優禮，特贈上德皇授予的黑鷹勳章。

所謂來而不往非禮也，次日，光緒開展對等外交，由駐德公使呂海寰負責覲見德皇，遞交國電，同時準備回贈清朝最高等級的勳章即頭等第一寶星。但光緒嫌總理衙門準備的寶星品相不佳，打算乾脆直接在外國重新製造。最後經人勸諫，才改在上海製造，由上海道蔡鈞親自辦理。

在審定了寶星徽章的設計方案後，光緒又下令，寶星佩帶要用明黃色。要知道，黃色可是皇帝專用色，且這期間，總理衙門奏定的《寶星章程》規定，頭等寶星的佩帶為金紅色。因此，蔡鈞再次請示，結果卻遭到了光緒的嚴厲訓斥。

事情到此，還沒算完。光緒後來又違制要求嵌珠改用大顆，以示皇帝的格外恩典。而遍查各類記載，清代皇帝為饋贈外國君主一份禮物（光緒等人把勳章理解為禮物），從來都沒有如此費心過。

其實，光緒之所以如此積極地推動外使覲見禮節的改革，是在努力調適清廷的對外觀念。長期以來，清王朝在對外關係上都以「天朝」自居，鴉片戰爭的爆發和一系列不平等條約的簽訂，使得清廷君臣幻想中的「天朝」體系轟然崩塌，但這種「天朝」觀念並沒有瞬間消失。

受此影響，清廷的外交行為就引起了許多爭端，這對清朝對外打開局面，在國際社會上獲得更多支持和同情極為不利。只是，從當時官方文書中將授勛寫成「贈送」「賞給」等字眼中可見，光緒和多數清朝官員對於西方的授勛行為是存在誤解的。

在光緒等人心中，寶星是被等同於珠寶財物一樣的禮物用來饋贈的，而對於其在外交中禮節性的含義，他們知之甚少。這也反映出光緒及清廷官員在處理國際事務方面仍有些幼稚。但是也不能因此就說光緒是愚蠢的，因為他一直在尋找機會力圖衝破傳統外交的羈絆，在程式上更向近代外交靠攏，以阻擋列強瓜分中國的野心。只是，他所選的路可能並沒有更加靠近國際規則，反而離得更遠。

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