養虎30年：大明帝國如何將努爾哈赤培養成自己的心腹大患？

努爾哈赤（1559~1626），女真族，後金汗國、清帝國的開創者，年號天命，清太祖高皇帝。

努爾哈赤出身於女真蘇克素滸河部落的中產家庭，其祖父塔克世是明朝建州左衛女真領袖。當時的女真，主要分為建州女真、海西女真和野人女真三大部落，其下又分成若干個小部落，互相征伐不斷，且大多被明帝國所管轄控制。

他25歲那年，其祖父、父親在協助明軍進攻其他女真部落時被誤殺。從此，努爾哈赤踏上了統一女真、對抗明朝的生涯。

他首先將矛頭對準了親明的女真首領尼堪外蘭，歷時十年，統一建州諸部；又在古勒山之戰中擊敗了進犯的海西女真聯軍，並逐步吞併海西各部。後來，他又將勢力北上擴展到野人女真，以及西部的一些蒙古部族。

統一女真各部的同時，他還對明朝不斷示好，與威震遼東的邊將李成梁家族保持良好關係，經常送還其他女真部族劫掠的漢人，甚至親自到北京向明帝國朝貢，以麻痹明朝，保證明軍不干涉自己的事業。就這樣，在大明帝國的眼皮底下，建州女真日益崛起，將女真各部統一在一起。

明萬曆四十四年（1616），努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧新賓）正式建立後金汗國，建元天命，自稱「覆育列國英明汗」，成為日後大清帝國的前身。

明萬曆四十六年，後金天命三年（1619），努爾哈赤以「七大恨」告天，正式對明帝國開戰。金軍突襲攻克撫順，並在野戰中消滅明遼東總兵張承胤及其所部萬餘官兵。

幡然悔悟的明廷，在次年聯合朝鮮，出動13萬大軍分四路圍剿努爾哈赤，結果被後金軍利用時間差逐個消滅，史稱「薩爾滸之戰」。

之後的數年裡，努爾哈赤先後攻克開原、鐵嶺、遼陽、瀋陽、廣寧等數座政治軍事重鎮，明帝國在遼東的統治瀕於崩潰。雖然起用熊廷弼、孫承宗等大員經略遼東有一定效果，但由於明廷內部政治鬥爭，他們先後被撤職，後金不斷侵吞明朝在遼東的領土。

明天啟六年，後金天命十一年（1626）正月，努爾哈赤率軍大舉進攻，卻在寧遠城（今遼寧興城）意外遭遇重挫。當年八月，努爾哈赤駕崩於瀋陽城外叆雞堡。

其子皇太極，被推舉為後金新的大汗。

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