蜜蜂可能掌握著幹細胞年輕的秘密

蜂王漿是一種膠質物質，蜜蜂生產蜂王漿來餵養幼蜂。這種有趣的食物還具有幫助一些蜜蜂幼蟲長成新蜂王的神秘力量。有些人相信蜂王漿能打開青春之泉。這有什麼道理嗎?

在複雜的蜂房等級制度中，蜂王是神聖的女族長，她使蜂群保持活力和組織性。

蜂王產卵，幼蟲從中孵化。這些幼蟲後來要麼成為新的工蜂，也就是在蜂巢周圍做所有工作的雌蜂，要麼成為雄蜂，它們的工作是與蜂王交配。

當蜂王死後，蜂群必須確保有一隻新的蜂后接替她的位置。

為了生產新的蜂王，工蜂選擇最合適的幼蟲並餵給它們蜂王漿。這將使它們中的一個發育成健康、強壯和極具生育能力的成年雌性，然後成為新的蜂王。

蜂王漿由水、蛋白質和糖組成，但它究竟是如何刺激某些幼蟲成長為蜂王而不是工蜂的還不清楚。

儘管如此，由於它看似「神奇」的特性，許多人稱讚它是一種神奇的成分，可以促進健康，幫助保持青春。

在加州斯坦福大學醫學院的一項新研究中，一組研究人員決定研究蜂王漿如何以及為什麼有益。他們研究了它對最有前途的臨床研究目標之一，即哺乳動物幹細胞的影響。這些未分化的細胞能夠轉變成任何特殊的細胞，為任何功能服務。

「在民間傳說中，蜂王漿有點像一種超級藥物，尤其是在亞洲和歐洲，但蜂王漿中的活性成分——皇家乳動蛋白的DNA序列是蜜蜂獨有的。」現在，我們發現了一種結構類似的哺乳動物蛋白，它可以維持幹細胞的多能性。

研究人員在《自然通訊》雜誌上講述了他們的最新發現。

蜂王漿的「神奇」成分

「我一直對細胞大小的控制很感興趣，而蜜蜂是研究這個問題的絕佳模型，」王博士說。「這些幼蟲在第0天開始時都是一樣的，但最終在大小上有著巨大而持久的差異。」這是怎麼發生的?」

在這項研究中，王博士和他的團隊研究了蜂王漿中存在的一種名為royalactin的蛋白質。他們認為，這種蛋白質可能在很大程度上刺激工蜂選擇成為蜂王的幼蟲中令人印象深刻的細胞生長。

為了研究其作用，研究人員決定將保乳肌動蛋白應用於他們從老鼠身上收集的胚胎幹細胞，或未分化細胞。

王博士指出:「蜂王漿要對蜂王的發育產生影響，就必須對蜜蜂幼蟲的早期祖細胞起作用。」「所以我們決定看看它對胚胎幹細胞有什麼影響，如果有的話，」他補充道。

胚胎幹細胞是臨床研究的完美候選細胞，因為它們有潛力變成任何一種特殊的細胞，發揮任何作用。這種潛能被稱為「多能性」。

從理論上講，用從幹細胞中生長出來的新細胞替代老化、受損的特殊細胞，有可能幫助解決任何數量的疾病。因此，對於研究人員來說，獲得健康的「年輕」幹細胞是非常重要的，這些幹細胞可以以未分化的形式保存在實驗室，直到需要使用為止。

一種叫做Regina的蛋白質

然而，王博士解釋說，幹細胞在實驗室條件下很快就會分化，變得無法使用。為了保持多能性的完整，研究人員不得不設計複雜的抑製劑。

當他們將royalactin添加到胚胎幹細胞中時，研究人員發現它可以更長時間地維持其多能性——特別是20代——而不需要使用通常的抑製劑。

「這是意想不到的。正常情況下，這些胚胎幹細胞是在一種叫做白血病抑制因子的抑製劑的作用下生長的，這種抑製劑可以阻止它們在培養過程中不適當地分化，但我們發現，即使在沒有(白血病抑制因子)的情況下，royalactin也會阻止分化。

儘管如此，研究人員並不理解這種反應。他們認為哺乳動物的幹細胞不應該對royalactin有如此好的反應，因為哺乳動物不能產生這種蛋白質。

然後，他們想知道是否能找到一種哺乳動物產生的蛋白質，這種蛋白質可能與皇家乳動蛋白的形狀相匹配，而不是其序列，而且還可能用於維持細胞的「乾性」。

果然，他們發現了一種名為NHLRC3的哺乳動物蛋白質，他們認為這種蛋白質的結構可能與皇家乳動蛋白類似，可能有類似的作用。王博士解釋說，NHLRC3發生在所有早期動物胚胎中，包括人類胚胎。

當研究人員將這種蛋白質應用於小鼠胚胎幹細胞時，他們發現，就像royalactin一樣，它有助於維持小鼠胚胎幹細胞的多能性。因此，研究小組決定將這種蛋白質重新命名為「Regina」，在拉丁語中意思是「女王」。

「這很奇妙。我們的實驗表明，Regina是一個重要的分子，它控制多能性和產生產生胚胎組織的祖細胞。我們把神話和現實聯繫在一起。--凱文·王博士

在未來，研究人員計劃找出Regina是否可以促進傷口癒合和細胞再生。他們還想在實驗室里研究更多保持幹細胞「年輕」的方法。

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