滅絕脊髓灰質炎病毒：最新的IPV凍干疫苗
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脊髓灰質炎，俗稱「小兒麻痹症」；由脊灰病毒引起，傳染性很強。病毒侵襲神經系統，可在數小時內造成全面性癱瘓，主要影響5歲以下的兒童。脊髓灰質炎沒有特效藥，只能採取預防措施。
2017年初曾有公共衛生專家表示，人類很有可能在2017-18年度徹底消滅脊髓灰質炎病毒，就像我們曾經終結了天花一樣。好消息是，在2017年里只有22起野生病毒感染誘發脊髓灰質炎的上報病例。壞消息是，由於現有的疫苗非常難於長距離運輸——尤其是在發展中國家，距離實現徹底滅絕天然環境中的脊髓灰質炎病毒這一目標，仍然遙遙無期。
更加振奮的消息是，如果採用一種全新方法保存優選的滅活後的疫苗，最終的勝利早晚屬於人類——新方法不需要冷藏。
作為一種凍乾粉末，現在的疫苗可以運往以前無法達到的地方，為仍然暴漏在病毒環境中的少數人群提供急需的免疫力。
南加州大學的科學家與藥物製造商Integrity Bio的研究人員展開合作，開發出了一種從滅活脊髓灰質炎病毒疫苗(IPV)中去除水分而不影響其有效性的工藝流程，從而降低了它們對環境因素的敏感性。
「無論藥物或疫苗有何種神效，如果它不夠穩定，無法運輸，它就沒有任何價值。」第一作者Woo-Jin Shin說。
現今有兩類脊髓灰質炎疫苗。第一種由美國科學家Jonas Salk在20世紀50年代首次製取成功，主要的思路是向風險人群注射滅活後的病毒溶液，效率達60%~80%。
出生於俄羅斯的醫學研究員Albert Sabin緊隨其後，開發出了第二種方法。它不需要針頭，是所謂的「糖丸」疫苗。但是，口服經過弱化的活病毒，有一定的致病風險。
當然，風險並不是很大。實際上，在2017年只發生了96例因疫苗造成的脊髓灰質炎病毒感染，而且，即便因此感染了該病毒，癥狀發作的可能性也非常之低。
不過，風險再小也是風險。因此，「全球根除脊灰行動」組織(Global Polio Eradication Initiative)正在逐步淘汰口服式疫苗並堅持採用注射式疫苗。
注射疫苗IPV肯定是更安全的選擇，但與大多數生物材料一樣，光、溫度和其他環境條件會使疫苗中的蛋白質變性，導致疫苗失效。
如果保持在2至8攝氏度的溫度下，IPV可以存放長達四年。否則，它們就像是夏天的雪一樣，消失的飛快。
通過冷凍乾燥後的疫苗這一處理方式，可以大大延長其有效期。凍干疫苗法已經被用於長期保存和運輸麻疹、傷寒和腦膜炎球菌等疾病的疫苗。
但給IPV脫水，更具有挑戰性，後者對環境的敏感程度之高，令人印象深刻。
但是，成功地發明出這一工藝流程也並不是那麼難。至少，原則上不難。
「這一領域不是學術界的顯學，所以大多數學者都不太關心。」Shin說。
該團隊逐一實驗了各種可能的方法。
首先，設計出了體外試驗方案，用於檢驗IPV製備後的效力。
然後，他們使用高效液相色譜篩選各種配方進行冷凍乾燥，以便快速找出能夠保存疫苗有效性的凍干方案。
結果是，IPV可以在高達37攝氏度的環境溫度下保存四周，並且不會降低其有效性——以往的疫苗需要一直保存在4攝氏度的恆溫環境中。
經過小鼠測試，再水化形式的疫苗能提供相同水平的免疫力。
脊髓灰質炎是一種可怕的疾病。在發明出疫苗之前，每年爆發的病例可能高達近60000起。患有麻痹性疾病的成年人中，有近三分之一早夭。
已知存在三種野生的脊灰病毒，沒有一種能夠脫離人體長期存活，這意味著消滅病毒最有效的方式就是保護人類自己。在2015年，其中一種正式宣布滅絕。同時，自2012年以來就未曾發現過另一種病毒形式的蹤跡。
目前全球已知的、由野生病毒誘發的脊髓灰質炎病例，僅存在於兩個國家：阿富汗和巴基斯坦。為了最後的勝利，世界需要更多的凍干疫苗。
研究發表在mBio上。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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