基因讓「孤獨喬治」巨大又長壽

近日發表的兩篇論文顯示，基因組測序促進了科學家對兩隻巨型陸龜（包括「孤獨喬治」）體型和長壽的了解。相關論文在線刊登於《自然—生態與演化》。

「孤獨喬治」是加拉帕戈斯群島現已滅絕的平塔島象龜的最後一個標誌性成員。

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烏龜 概念圖

美國耶魯大學的Carlos López-Otín、Adalgisa Caccone及同事對「孤獨喬治」和一隻阿爾達布拉象龜進行了基因組測序。阿爾達布拉象龜是印度洋僅存的巨型陸龜種類。通過與其他近緣種的基因組進行比較，研究人員發現了與代謝調控和免疫反應相關基因家族的正向選擇標記和擴張標記。研究人員認為這些標記可能與上述陸龜巨大的體型和長壽存在關聯。

長壽生物在理論上面臨更高的癌症風險，但是，研究人員發現龜類的腫瘤抑制基因較其他脊椎動物有所擴張，而且在兩個已知過度表達會造成癌症的基因中發現了巨型陸龜特異性變化。雖然這些發現暗示可能存在一個巨型陸龜特異性的癌症機理，但是腫瘤在龜類中非常罕見，因此還需要開展進一步的研究，以確定這些基因組特徵是否與腫瘤發展相關。

研究人員表示，這些數據將有助於人們理解巨型陸龜生物學，促進保護加拉帕戈斯群島的其他巨型陸龜。（唐一塵）

相關論文信息：DOI：10.1038/s41559-018-0733-x

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