乾隆一朝，他被公認為最能幹的封疆大吏，從知縣做起幾乎一級不落

康乾盛世期間，出現了很多名相賢臣，能說上名來的至少也有數百人之多。在這些人中，陳宏謀的官職並不算最高，論政績也不是最好，但時人以及後人都對他推崇備至，並冠之以世界的陳宏謀。《清史稿·列傳·陳宏謀傳》中記載：「乾隆間論疆吏之賢者，尹繼善與陳宏謀其最也……」

陳宏謀，廣西臨桂人，字汝咨，號榕門。康熙三十五年（1696年）出生於一個貧苦的家庭，幼年的陳宏謀聰慧好學，志在科舉。雍正元年（1723年），陳宏謀考中廣西頭名舉人，並在殿試中取得三甲第九名，賜同進士出身。

論成績，陳宏謀並不優秀，可是他的機遇卻很好，從縣令、知府、道員、按察使、布政使、巡撫、總督一直升為大學士。大清的各級行政長官他是一級也沒落下，而且在地方上一干就是37年。其中，歷任江西、陝西、湖北、河南、福建、湖南、江蘇等省督撫，是當時公認最能幹的著名督撫。

能幹、清廉、愛民是陳宏謀身上的三個顯著的標籤。他的政績卓著，如疏浚河道、修築道路，普及教育以及從事慈善事業，提倡廉政，懲治貪腐舞弊等，不一而足。尤其是集一生所著的《五種遺規》被後世高度認可，到了清末《五種遺規》被定為中學生的修身讀本，民國時更是被定為官員從政的必讀書，就連新加坡在廉政建設中也借鑒了他的經驗。

關於陳宏謀的政績和廉潔史料中記載了太多，筆者這裡並不想多做說明。和其他封建官僚所不同的是，陳宏謀是一個難得的破除迷信的衛道士，史料中記載了他的兩個故事。

第一件是拯救「活佛」。

在擔任江蘇巡撫的時候，那裡的人們崇尚迷信。有一次，蘇州北禪寺的住持，建造了一座九層佛壇，把一個「活佛」放在佛壇的頂端，大肆渲染說「活佛」要升天。他在佛壇四周堆滿了柴草，約定時日要把「活佛」焚化。因此引來眾多善男信女，施捨金銀無數，住持想以此辦法大發一筆橫財。

陳宏謀聞訊後，覺得此事蹊蹺，便微服到佛壇察看。一面暗中派人把住持收押起來，一面對眾人說：我要奉養這位「活佛」。便把他從壇頂放下來，用自己的轎子把他抬到巡撫衙門，讓他得到休息和治療。過了幾天，這位「活佛」才能說話，原來他是吳江人，被寺中住持關禁，絕其飲食，並讓他吃野豬膏，使他不能說話，把他打扮成「活佛」，用以騙取民間錢財。至此真相大白，陳宏謀便把該寺住持判處極刑，教育了迷信的群眾。

第二件是「投石問路」。

陳宏謀任河南巡撫的時候，當地百姓普遍崇拜「石將軍」，也叫做「石敢當」。百姓用它來辟邪，鎮壓不詳，其實它只不過是一塊普通的石頭。有一天，陳宏謀在巡撫衙門前召集百姓，對他們說：「我聽說石頭有靈，投入水中不會沉沒，如果是這樣，我要給它建造廟宇，諸位能和我一起來試一試嗎？」

眾人都欣然贊成，於是命人把「石將軍」從高處投入水中，石頭再也沒有浮出來。他大笑對眾人說：「這石頭不靈，我們再也不能迷信它了。」大家一鬨而散，從此迷信「石將軍」的人大大減少。

乾隆二十八年（1763年），陳宏謀奉調入京，歷任吏部尚書、工部尚書、協辦大學士、東閣大學士等職。位極人臣之後，陳宏謀仍然嚴以律己，十分勤儉，凡是官員遞上來的各種文書，沒有字的周邊都被他親手裁下來，作為書籤使用。堂堂宰相，卻過著如同窮書生一般的生活。

乾隆三十六年（1771年），陳宏謀病逝，乾隆帝下旨加太子太傅銜，其靈柩返鄉之時令當地官員料理護行。他去世不久，乾隆親自為他題寫輓聯曰：

執笏無慚真宰相；

蓋棺還是老書生。

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