維京人除了愛打仗，還是探險家，他們比哥倫布早500年發現美洲

我們前面講了維京人兩百多年的傳奇故事，除了戰士和海盜以外，維京人還有另一個不得不提的身份是探險家，他們在這方面最突出的成就，要數發現美洲。

當維京海盜橫掃歐洲的時候，也有一些人不想摻合這些戰爭，選擇了遠渡重洋，去尋找世外桃源。公元9世紀，一些維京水手航行到冰島，並開始定居，後來不斷有維京同胞從大陸帶來牲畜和種子，在冰島開闢農場。

很多來冰島的船隻都是由女船長指揮的，她們不像男人那樣喜歡大陸的戰爭。所以，婦女在冰島的地位比其他維京社會更高。後來隨著歐洲大陸的維京人紛紛信仰基督教，冰島成了維京文化最後的庇護所，而且也為維京文化加入了很多冰島的新元素。

比如冰島多火山，北歐神話里著名的篇章「諸神的黃昏」，原型就來自於火山大爆發。再比如北歐神話和奇幻文學經常出現的「矮人」，他們的形象一般是手拿戰斧，身材粗壯有大鬍子，但身高只有普通人一半，這就是冰島維京人的寫照。考古學家們發現，隨著人口迅速增長，再加上缺少資源，冰島等地的維京居民大多因為營養跟不上導致身材矮小。

由於冰島自然資源有限，一些人不得不再次尋找新的棲身之所，980年左右，航海家紅髮埃里克等人發現了格陵蘭島，埃里克故意給這個大島起名「Greenland」，意思是綠地，以便吸引冰島人來移居。結果後來的人到了才發現，這裡終年積雪覆蓋，幾乎看不見一點綠色。

後來維京人又在986年到996年之間，在美洲的拉布拉多半島和紐芬蘭群島等地登陸，這比哥倫布到達美洲要早五百年。但是，由於渡過大西洋的維京人數量太少，身體虛弱，而且組織無方，經常遭到當地土著的攻擊，每個殖民地都堅持不了太久，大部分人都很快死去或返回格陵蘭和冰島。

到了公元12世紀的時候，冰島地區的火山群大爆發，格陵蘭和北美的維京人無法得到後援而全部消亡，只剩下少數維京人在冰島堅守。

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