線蟲乘"獵鷹9"前往空間站 探索微重力環境下肌肉變化

　　來源：科技日報

　　科技日報北京12月9日電 （記者張夢然）據美國太空探索技術公司（SpaceX）官網消息，在日前利用「獵鷹9」火箭發射「龍」貨運飛船的同時，大量實驗物品也一併被送往國際空間站，其中就包括數萬條秀麗隱桿線蟲，該實驗的目的在於探索肌肉在微重力環境下的變化。

　　這是SpaceX執行的第16次空間站補給任務。本次發射的飛船仍然是重複使用的——曾在2017年2月給空間站運送過補給。

　　在「龍」飛船攜帶的約2500千克設備和補給中，有3.6萬條秀麗隱桿線蟲。這是一種無毒無害、可以獨立生存的動物。其個體極小，成體也不過1.5毫米長，雌雄同體。而自1965年起，線蟲就已經作為分子生物學和發育生物學研究領域的模式生物。

　　此次研究的目的是為了探索肌肉在微重力環境下的退化情況。上萬條線蟲將在空間站環境中生存並繁衍，時間為6天，按科學家的估計，如繁衍順利，最終返回地面的線蟲將達到200萬至300萬條。

　　研究團隊成員、英國埃克塞特大學的蒂莫西·埃瑟里奇表示，儘管這些線蟲身長只有1毫米左右，但它們的肌肉結構和功能都與人類相似，因此是非常理想的了解肌肉變化的模式動物。

　　在線蟲「上天」的同時，「龍」飛船此次還攜帶了太空加油設備，並將首次在太空中開展液態甲烷的轉移和儲存測試。美國國家航空航天局（NASA）表示，一旦擁有在太空中補給燃料和冷卻劑的能力，就意味著前往火星等目的地的長距離太空旅行將成為可能。

　　總編輯圈點

　　這個實驗有點意思。宇航員在空間環境中生存，所面臨的重力環境與在地球上有很大不同。SpaceX用線蟲做實驗，就是為了研究肌肉在微重力環境下的變化。不過，除了重力環境，一旦走出太空艙，宇航員還將面臨各種高能粒子的輻射，哪怕是宇航服也難以完全抵擋。這些情況對宇航員的身體狀況會產生哪些影響，都值得深入研究，畢竟太空將是人類頻繁「拓荒」的地方。

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