如何申請計算機科學博士？斬獲CMU、斯坦福offer大神最全教程

新智元報道

來源：timdettmers.com

作者：Tim Dettmers編輯：木青

【新智元導讀】又到一年申請季。隨著AI大熱，計算機科學博士申請的競爭也變得激烈。如何選擇學校？需要發多少論文？導師怎麼選？GPA不夠高怎麼辦……斬獲CMU、斯坦福大學等名校博士offer的大神寫出了史上最全分享帖，你在申請計算機科學博士時遇到的所有問題，這裡都有答案。

先簡單秀一下手裡的offer：

我獲得了斯坦福大學，華盛頓大學，倫敦大學學院，CMU和紐約大學的錄取通知。

收穫是不是還算不錯？我深入研究了我是如何在博士申請中取得成功的，於是寫下這篇博客文章，和大家討論，在博士申請中什麼才是重要的，而什麼又不是；我們應該如何選擇和使用申請材料。

這篇博客主要針對關注深度學習的博士應用以及自然語言處理，計算機視覺，強化學習和深度學習等相關領域的學生。我目前先假定你已經擁有相對競爭較強的個人資料，也就說你可能已經擁有一個或多個出版論文或刊物，並且你也已經與多人合作進行過研究。寫這篇文章的目的是為了提高你申請成功的幾率。

如果你尋求更多關於博士入學的信息，我建議你先閱讀以下這些資料：

Academia StackExchange所有最高投票的問題和答案：https://academia.stackexchange.com/questions?sort=votes

計算機科學專業博士完整錄取過程，這是一位CMU老師寫的：http://www.cs.cmu.edu/~harchol/gradschooltalk.pdf

博客文章《反思計算機科學專業招生》，這適合那些優秀但綜合實力並沒有那麼拔尖的學生：https://da-data.blogspot.com/2015/03/reflecting-on-cs-graduate-admissions.html。

《如何寫出一篇錯誤的計算機科學博士申請陳述》，反面教材可以用來參考：http://www.cs.cmu.edu/~pavlo/blog/2015/10/how-to-write-a-bad-statement-for-a-computer-science-phd-admissions-application.html

在接下來的文章中，我會：

先定義一下申請過程中哪些是重要的影響因素；

然後我們將深入研究申請材料以及如何思考這些問題；

再來我將談談申請流程

全文最主要的部分也是最後一部分將是選擇學校：哪些學校對我來說門檻太高或哪些又不是那麼值得你去？

什麼才能被稱作是強大的博士申請背景？

決定任何研究型大學錄取的最重要因素是研究潛力：你有多大可能成為一名優秀的研究人員？主要的直接指標是研究潛力的重要性：

業內大佬的建議：受人尊敬的教授高度評價你，所以人際關係很重要。

研究經歷：之前做過什麼成功的研究、發表的論文（是否為第一作者和發表所屬期刊、會議的聲望）。

其他間接因素有時可能有所幫助，不過作用並沒有以上兩個因素大，按重要性排序：

本科大學背景：有些大學會很看重，其他一些大學並不care；

工作/實習背景：例如以前曾在金融或Google，Facebook等公司工作過；

智力：完美的GPA，完美的GRE與智力有些相關（或至少與你學習和理解的速度有關）；

勇氣/責任心：你在持續被拒絕、遭遇失望和失敗的情況下都能表現得很好，如果你遇到並克服了困難，你可以將你的故事納入自我陳述中。

成就：贏得了數學或CS比賽。

表彰：贏得了非常厲害的獎學金。

擅長數學或工程學：為開源項目開發作出貢獻或者使用過研究代碼。

家庭背景：父母是教授，贏在起跑線上

如何準備計算機科學博士申請材料

首先是推薦信

對於推薦信，可以分為四個類別：強、好、弱和壞。請注意，錄取老師在推薦信中尋找的主要內容是關於你有多少研究潛力。這部分的主要目的是讓申請者了解什麼是好或強的推薦信，根據這些信息，你可以找到更適合幫你寫推薦信的人。

非優質推薦信的特徵：

推薦人知道你的不良事迹並且把這些寫到了推薦信里，特別是在美國，任何甚至略微有污點的過去都非常有風險；

推薦人並不認識你（你上過ta的課，但ta對你沒有留下任何印象）；

推薦信內容很簡短，只說你在課堂上表現很好；

弱競爭力推薦信的特徵：

推薦人只在課堂上認識你；

推薦人只能寫一些關於你課上的表現；

推薦人不評論你的研究；

錄取委員會或潛在的顧問都不認識推薦人。

優質推薦信的特徵：

推薦人有一定名氣，被錄取委員會的部分人員知道；

推薦人的姓名和工作至少被個人陳述中提到的一位潛在導師所知；

推薦人與你一起做過科研；

推薦人在軼事中提到了你出色的研究能力，這些事情證明了你的創造力、誠信、堅持和研究技巧；

推薦人詳細寫了你如何發表研究報告；

推薦人評論了你在實驗室外的研究。

強競爭力推薦信的特徵：

推薦人英語水平出色；

推薦人因過去出色的推薦而聞名（之前推薦的學生非常優秀）；

推薦人在軼事中提到了你出色的研究能力，這些事情證明了你的創造力、誠信、堅持和研究技巧；

推薦人提到了你的其他能力，這些能力間接地幫助研究（工程技能，演講技巧，人際關係技巧），並將這些技能包含在軼事中。

請注意以下幾點：

軼事很重要，這需要推薦人真的了解你。那些招生老師也能讀得津津有味，畢竟讀故事比核對清單更有趣；

這封推薦信不需要包含上述中的所有要素，那樣會讓推薦信變得很複雜；

推薦信需要有側重點。

怎樣界定你發表論文、刊物的含金量？

是否為第一作者？

發表的論文、刊物是研究經驗和研究技能的直接證據。如果你作為第一作者出版，人們就知道你完成了大部分工作。如果你作為第二作者出版，人們知道你做了很大一部分工作（25％-50％）。如果你的名字是第三個或更晚，你的貢獻會大打折扣，但你可能會經歷整個研究過程以獲得發布資格並獲得大量的研究經驗。如果你發表了幾篇第一作者論文和一篇第三作者論文，這樣就看起來非常好：它表明你可以完成團隊合作。

發表論文所屬會議、期刊的威望：

如果你在一個頂會上發表你的作品，人們就會知道：（1）你的作品質量很高; （2）你的工作可以被信任; （3）你目前的研究技能足以在大型的會議上發表；（4）你具有競爭力，可以在頂級會議的壓力下保持高效。

在你未來的導師看來，這有助於看到這一點：如果你有兩個學生，一個已經在NeurIPS（A級）發表，一個發表在B級會議上，那麼這說明第一個學生可能已準備好參與明年針對NeurIPS的研究項目，第二名學生則需要進一步準備。對於第二個學生，這個學生可能需要一年多的時間才能獲得在A級會議上發表所需的研究技能。

如果導師和學生之間的磨合壓力較小，那麼就更容易建立強大的專業關係，這使得彼此合作更容易和有趣。畢竟誰都願意找有準備的士兵去一起打仗。因此，未來的導師將有充分的理由根據你在哪個會議上發布論文進行選擇。

如何撰寫個人目的陳述

對於大多數高校而言，目的陳述主要是為那些不想花太多時間審核資料的校方工作人員提供「過濾器」。你的寫作可以展示你的思考方式，如何營銷，你如何解釋事物，但它也可以透露出你是懶惰的，不注意細節。對於某些機構（例如CMU）來說，個人陳述可能很重要。

除此之外，個人陳述也是唯一可以解釋你在某些情況下為何表現不佳的文件。例如，你可以解釋你在讀研究生的過程中遇到的任何特殊困難，或者它可以解釋為什麼你在大學的某些學期里沒有做到這麼好。個人陳述的結構應如下：

1、在第一段，通過引人注目的開頭介紹研究興趣，使讀者想要閱讀更多。這是最重要的一點：如果你不能讓讀者對本段不感興趣，他們不太可能專註於整本書的其餘部分；

2、你在研究生學習期間的研究經歷（大約一頁）；

3、確定你將來要做的研究方向；

4、確定選擇導師以及選擇原因；

5、（可選）在適當的情況下解釋情有可原的錯誤。

在某些情況下，個人陳述可能非常重要。如果你表現出良好但不強或弱 的學術潛力，你就必須克服重大的困難才能做研究。

然而，披露困難和弱點，如學習障礙和精神疾病，也可能是一把雙刃劍：你可能讓審核老師望而卻步，也可能因為你堅持困境而表示同情和欽佩。如果你披露此類事實，則需要正確完成並且個人陳述需要非常精細化。如果你沒有專人指導，請不要嘗試這樣做。畢竟你不只是在講述如何克服經濟困難完成學習，而是講述你在患精神分裂症或雙相情感障礙時遇到的困難。

然而，如果你沒有面對任何困難，不要編造毫無意義的故事：「作為一名白人、男性、上流社會的美國公民，我從很小的時候就被我的特權所困擾，我的學業表現受到了影響在這個過程中。「請不要這麼拉仇恨，還是專註自己的研究能力吧。

關於GRE、TOEFL、GPA

GRE、TOEFL和GPA通常用作過濾標準。

非常高的GPA可以成為良好指標，可以幫助那些質量不太高的推薦信和論文。但是如果你沒有出版過論文，並且推薦信也很糟糕，4.0的GPA將無濟於事，甚至可能還會起到反作用，因為它表明你專註於「無用」的課而不是研究。

GRE和托福成績是純粹的過濾器：如果你有一個好的分數，你就不會被過濾掉。如果你有一個完美的GRE成績，它可以幫助到一點點。高GRE成績並不重要：我拿到了美國大學計算機科學專業TOP5中的三個：GRE成績為語文159（81％），數學163（86％），寫作5.0（93％）和托福120/120和GPA 8.1 / 10。任何高於3.5（滿績4.0）的GPA都可能會有所幫助。

關於簡歷

簡歷要列出你所做的事情。內容很重要，但內容也取決於你之前所做的事情，並且不能撒謊編經歷。不要通過簡單的方式或通過讓你的簡歷看起來「漂亮」或「有創意」來「調整」你的簡歷，這是浪費時間。只需列出你所做的事情。

了解一下申請程序

（一）、如何向你的教授索取推薦信

你可能需要寫兩封電子郵件：

（1）只要問一下這個人是否可以給你一封好的或強烈的推薦信。經歷豐富的推薦人如果認為他們不能給你寫好的信，就會拒絕你的請求。在這種情況下，尋找其他人。

（2）如果你的推薦人同意，她會要求你提供信件的一些信息。列出你和推薦人所有過的互動，讓推薦人寫得更生動：

舉個例子，需要寫的是：

「你在一次會議上告訴我，通過一些額外的工作，我們可以為NeurIPS截止日期做好準備。在接下來的兩周內，我開發了一個改進的深度網路架構，開始撰寫調查結果。接下來的一周，簡擴展了我的代碼以完成額外的任務。然後，我們有足夠的結果將我們的工作提交給NeurIPS「

不要寫：

「簡和我在NeurIPS上發表了我們的研究。」

（二）個人目的陳述

儘早開始向有經驗的人詢問意見。如果你想透露你在讀研究生的路上遇到的困難，你需要花很多時間在你的個人陳述中，你可以在你所有的申請材料中花最多的時間在這方面。

也可以參考你之前申請大學時使用的個人陳述，這或許能幫你省不少時間。

（三）在線申請

儘早開始填寫在線申請表。有些流程很複雜，需要一些時間來填寫，如果你能儘早地提交，專註於寫推薦信、院校選擇和個人目的陳述，那就太棒了。

另外，你應該準備足夠的資金來做這些申請。整個過程可能花費高達1000美元。如果你沒有足夠的錢，請儘早向一些親戚尋求幫助。

想要讀計算機科學博士，該如何選擇學校？

我可以考上頂尖學校嗎？

許多讀這篇文章的人可能有著進入斯坦福大學，麻省理工學院，伯克利大學或CMU等頂尖學校的夢想。但這非常困難，競爭非常激烈。分享一下我申請的一所牛校的情況，以下幾條都是申請這所牛校的人的背景條件：

申請人中本科學校Top2的比例：38％

Top4：52％

Top20：73％

每個國家的頂尖學校：84％

至少4篇頂級會議論文：93％

至少3篇頂級會議論文+最佳教師/青年科學家獎：98％

也就說，84％的申請人來自一個國家的頂尖學校，另外你在頂級會議上的論文少於3篇，那麼你進入上述學校的概率約為2％。

如何入讀頂尖學校？

上述統計數據並不意味著你無法被這些學校錄取，但這意味著如果你的個人資料太弱，你應該再花一年時間來完成夢想。例如，我將我的碩士學位延長了一年，以便進行一年的研究型實習。如果沒有這份經歷，我基本不可能進入這些學校。如果你的夢想是進入這些頂級學校之一，研究型實習是迄今為止最好的選擇。即使你不一定想去這些頂尖學校，研究實習也沒什麼壞處。

研究型實習將為你提供：

提高研究技能，使你可以更輕鬆地開始攻讀博士學位；

測試博士或某個研究方向（NLP與計算機視覺與系統）是否適合你；

一份好的甚至是競爭力強的推薦信（實習時間越長越好）；

發表論文的機會。

現實的學校選擇

你應該申請大約10-15所大學。如果你申請更多，那麼你將面臨著沒有足夠時間來真正完善你申請流程的危險。如果你申請的數量少，你會遇到手上無offer的危險。

你應該有一個或兩個備用大學，你被錄取的幾率> 75％。通常，你已經就讀的大學是一個很好的候選，因為你的推薦人將導師所知。申請所有有希望入學的頂尖大學（> 10％的機會）。在剩下的大學裡挑選一些你有意願去的，你希望入學率會較高（25-33％），你應該至少備選3所這樣的大學。這些大學通常是推薦人和你都希望與之合作的教授的所屬大學，這時候人際關係就起到重要作用了。

請注意，最好的導師不一定在頂尖學校。你可以在前20名以外的學校獲得優秀的博士培養。但是，如果你考慮學術生涯，那麼學校的級別將非常重要，你應該嘗試在頂尖學校找到一名導師。

選擇大學主要是根據這所大學裡的導師。確保每所大學都有多個你想要合作的導師。不要申請只有一位優秀導師的大學。如果你選擇的專業範圍太小，請擴大你感興趣的區域。例如，如果你想進行深度學習和NLP，並且找不到足夠的合適導師，請考慮計算機視覺或其他領域的一些導師。

其他問題

（一）注意：英國博士需要四年，美國博士需要6年

在美國博士學位課程的前1-2年，你將完成不少課程，因為美國博士學位是為本科生設計的。相反，英國博士學位課程專為已經擁有（1年）碩士學位並且課程很少的學生而設計。具體區別如下：

美國博士專為本科學生設計

課程為1 - 2年，課程分散了研究的注意力，入學時有擔保資金，即你有擔任研究助理或助教的職位。

英國博士專為碩士生設計

課程為0.25 - 0.5年，你可以從頭到尾專註於你的研究。資金方面可能有問題，通常取決於你的導師。這就是為什麼在申請之前與潛在導師取得聯繫非常重要的原因。

還要注意地區差異。如果你在美國學習，你也將陷入美國的研究泡沫。如果你在歐洲或亞洲學習也可能如此。如果你想加入歐洲的學術界，而且無法進入美國頂尖學校，那麼申請大多數歐盟大學可能是更保險的選擇。

（二）博士需要碩士學位嗎？

在歐洲大陸，學士學位通常為3年，你需要碩士學位才能獲得博士學位。在美國和英國，博士通常為4年，你可以在學士學位之後立即開始攻讀博士學位。

（三）工作經驗很重要嗎？

如果你在著名的公司（谷歌、Facebook、麥肯錫、高盛等）工作，它尤其有用。如果它與軟體工程相關，其他工作經驗也有幫助，但任何研究經驗（研究實習）都要比企業實習有用得多。只是一份好工作而沒有研究經驗，對你沒有幫助。

（四）如何挑選導師？

查看他們最近出版的論文，從而找到共同的興趣點。避免與最近沒有發表論文的學者合作。在當前的研究中不需要重疊，但你應該對導師正在進行的研究感興趣。

查看他們之前的畢業生名單以及這些師兄師姐現在從事的職業，畢竟就業也是考量的一個重要指標。

查一下導師是不是創業嗎？他有多少學生？這些因素的組合可以給你暗示：這個導師忙不忙，他又有多少時間來指導你。根據你在研究方面的經驗，你將需要一個或多或少有時間的導師。

（五）我必須要擁有博士學位嗎？

如果你想在學術界工作，你需要博士學位。

在商業中，一切都受供需關係的制約。未來幾年，人工智慧研究人員的供應將急劇增加。如果AI炒作崩潰，需求將會消退。這種情況可能與數據科學家在2018年面臨的情況非常相似：公司只接受非常優秀的申請人，因為供應量大於需求量。

在這種情況下，如果你想要轉換工作或想要晉陞，博士學位將會有很大的不同。你現在可能沒有博士學位，但沒有博士學位，如果你想轉到另一個研究實驗室，你可能會遇到問題（因為熟練的博士學位可能很高，而需求很低）。

如果AI炒作沒有崩潰（不太可能），那麼你可以在沒有博士學位的情況下輕鬆找到並轉換工作。如果你對研究工程師的職位感到滿意，那麼博士學位對你來說可能毫無用處。

由此，如果你不想做研究，就不要做博士學位。

（六）我該在申請前請聯繫導師嗎？

不要對美國的教授這樣做。在歐盟，有時需要在申請前聯繫可能的導師。如果你需要這樣做，請嘗試通過真正了解你導師的人介紹，例如，你的學士或碩士論文導師。如果你與這位導師沒有私交，你還想寫一封電子郵件的話，內容建議如下：

你當前的導師是誰；

關於你過去工作的總結（可選：你在哪裡發表你的作品）；

關於你可以以「想法：一句話解釋這個想法」的形式嚮導師解釋你想要的研究方向；

如果你沒有個人聯繫，你的潛在導師不太可能回復你。如果你沒有人際資源並且你申請了歐盟（英國）大學，那麼你可能需要試試申請其他地方。

（七）如何為你的研究計劃選擇一個主題？

研究提案的主題無關緊要。沒有人會要求你做在研究提案中描述的工作。

你可以根據在不同申請中重複使用的容易程度來選擇你的研究提案主題。如果你不需要為不同的申請流程重寫它，則可以節省大量時間。需要考慮的一件事：你對某個主題越熟悉，就越容易編寫好的提案。

參考鏈接：

http://timdettmers.com/2018/11/26/phd-applications/

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