清代的政治土壤不適合奸臣生長，如果非要找出一個，此人勉強勝任

清代近三百年的歷史中，出現了很多的權臣。如鰲拜、明珠、索額圖、和珅等，但我們都不會將其定義為「奸臣」。事實上，有清一代的政治土壤並不適合奸臣的生長，像明代嚴嵩那樣的奸臣在清代是不可能出現的，如果非要找出一個奸臣來，那道光朝的穆彰阿勉強能「勝任」。

穆彰阿，滿洲鑲藍旗人，嘉慶年間進士，因工於順承旨意，阿諛奉承，討好上司和皇帝，升遷極為迅速。中進士不過八年，便爬到了詹事府詹事的高位，次年又升內閣學士、禮部右侍郎，成二品大員。為此，有人撰寫一聯諷刺他，曰：

著，著，著，主子洪福；

是，是，是，皇上聖明。

道光繼位後，穆彰阿更是順風順水，被倚為心腹。道光元年，他被提拔為總管內務府大臣，此後歷任都察院左都御史、理藩院尚書、署理漕運總督。道光八年，被授予軍機大臣，翰林院掌院學士、戶部尚書、吏部尚書等職。道光十六年，升任大學士，迅速取代了另一位權臣曹振鏞的地位。十九年，穆彰阿升任首席軍機大臣，位極人臣，把持朝政。

穆彰阿因主持過多次鄉試、會試，他的門生故吏遍布全國，有數千人之眾，時人號稱「穆黨」。他一手遮天，凡巴結他的人即可節節高升，反之則遭貶斥。

當時有羅惇衍、張芾、何桂清三人被選為鄉試主考官，朝廷已經正式下旨委任。張、何二人知道穆彰阿權勢熏天，便去依附他，獨羅惇衍不肯前去討好。接到任命後，羅去拜見大學士潘世恩，潘問他是否拜見過穆中堂，他說沒有。潘大驚說：「你沒有去拜見穆中堂，卻先來拜見我，這下完了。」

羅惇衍年輕氣盛，看不慣穆彰阿的所作所為，然而卻也付出了巨大的代價。次日，他接到聖旨：「羅惇衍年紀太輕，未可勝衡文之任，著毋庸前往，另派他人。」雖傳的是聖旨，但大家都知道這是穆彰阿搗的鬼。有清一代，放了鄉試而收回成命的僅此一例，可見穆彰阿翻手為雲，覆手為雨的手段。

又有一次，穆彰阿的門生進京拜見他，送上厚禮，希望他寫一封介紹信，好到外省謀個差事。穆彰阿手書一把摺扇，讓他拿這把摺扇去某省見巡撫，面呈此扇；同時另書一把扇子給門生本人。門生弄不清其中奧妙，又不敢問，便按照吩咐去見了巡撫，面呈摺扇，並說是穆中堂讓他來拜見的。

該巡撫見了摺扇，又見來人手中也有一把穆手書的扇子，認為一定是穆中堂手下的要人，當即大驚，不敢怠慢，馬上召集官員，讓他們共同集資，共得一萬多兩銀子，恭送來人，並馬上安排讓其就職。穆彰阿的一把扇子竟有如此威力，有人說他「一扇萬斤」，其權勢之大，可想而知。

穆彰阿主持過多次鄉試、會試、殿試及其他重要考試，那他是怎樣選撥人才的呢？說來可笑至極，讓人難以置信。當其他考官閱卷完畢，將考卷推薦給他時，他竟焚香一爐，望空遙拜，然後在衣袋中放兩個大小一樣的鼻煙壺，其中一個是琥珀的，另一個是白玉的。以抓鬮定勝負，凡是摸到琥珀的就被取中，摸到白玉的就不予錄取，如此挨個摸下來，直到滿額為止，剩下的一律不予錄取。

第一次鴉片戰爭爆發以後，穆彰阿始終堅持賣國投降政策，陷害主張禁煙的林則徐，並在他的建議下批准了各項賣國條約。如此一個為非作歹的權相，直到道光皇帝駕崩，咸豐即位後，才得到清算。

咸豐元年十月九日，咸豐帝下詔曆數穆彰阿反對林則徐，支持耆英等人議和誤國的罪狀。因念起為三朝元老，免予重懲，革職永不敘用。據說，穆彰阿被革職後，家道中落，他的子孫日子過得十分艱難。曾國藩剿滅太平軍進京面聖時，因念穆彰阿為座師，曾私下讓人送去了幾千兩銀子。

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