向著天空高揚起「手臂」的巨人般的樹形仙人掌，在空中孤獨盤旋的兀鷹，起伏連綿、一望無際的沙丘……沙漠在人們的印象中就是這般的凄涼與寂靜。然而，事實並非如此。一年兩個雨季的獨特氣候條件，使索諾蘭沙漠——北美最炎熱的沙漠呈現一派勃勃生機。

索諾蘭沙漠位於美國和墨西哥兩國交界處，佔地面積26萬平方千米，是北美洲四大沙漠之一。索諾蘭沙漠屬於熱帶乾燥氣候，在沙漠里最熱的地方，樹蔭下的最高溫度也達到54攝氏度，因此也是最炎熱的沙漠之一。由於靠近加利福尼亞海灣和太平洋，沙漠里每年有兩個雨季，夏天和冬天各一次，降雨量比世界上其他沙漠多，每年降水量達120～300毫米，是北美洲降雨最多的沙漠之一。夏天的雨時間短，雨量大，雨後常有彩虹出現，冬天的雨時間雖長，卻總是細雨霏霏。

下雨的時候，沙漠里的空氣變得又潮濕又涼爽。不下雨的時候，和其他沙漠一樣，又乾旱又灼熱。起風的時候，飛沙走石堆起一個個沙丘，低谷地區乾旱燥熱，而山裡卻很涼爽，有的山頂上甚至還覆蓋著皚皚白雪。

索諾蘭沙漠有四季分野，降雨雖然少於美國北部其他州，但對於沙漠來說，雨水算是多的了。如果秋冬季節里雨水充沛，春季到來時，花兒就會競相開放。夏季是沙漠雨水最多的季節，因此夏季的花兒開得很盛。秋季帶來習習涼風，吹走了沙漠夏季的酷熱。冬季到來，山脈有時會戴上雪帽，冷空氣一直吹到沙漠的山谷。

儘管索諾蘭沙漠是北美洲最炎熱的沙漠，但是一年兩個雨季的獨特氣候條件卻使這片乾熱沙漠里產生了令人驚訝的生命奇景。

沙漠植物

索諾蘭沙漠以美麗壯觀的仙人掌而聞名於世。傲然獨立蔚為壯觀的樹形仙人掌是索諾蘭沙漠所獨有的，被稱為索諾蘭沙漠中的君王，其千變萬化的奇特「造型」引起人們無盡的遐想。

樹形仙人掌生長極為緩慢，壽命長達250年，最大的可長到12米高。它們的表皮光滑並覆蓋著一層蠟狀物質，表面長著足有5厘米長的刺。每年五六月間，仙人掌開出淡黃色的花朵，花蕊是黃色的。中午烈日炎炎時，花就閉合上了。

樹形仙人掌耐熱耐乾旱，生長在沙漠的山坡和平地上，也生長在山麓沖積平原和低洼地區。它們不需要很多的水就能存活下來。下雨時，樹形仙人掌可以膨脹的莖幹能吸收充足的水分。為了能吸收更多的水分，它們的根也扎得很淺，漫鋪在地表淺層的根系一次大約可儲存160升雨水，連續幾個星期沒有水對它們來說根本無所謂。

索諾蘭沙漠里還有另一種著名的仙人掌——桶形仙人掌。

這種仙人掌通常能長到1．5～3．5米高，其圓桶形的「身材」與人差不多。甚至比人還「魁梧」。桶形仙人掌是一種開花植物，開花時節其頂部會開出一圈黃綠色或紅色的小花。對於住在沙漠中的美洲土著民來說，桶形仙人掌是不可缺少的食物。他們將桶形仙人掌燉煮成像捲心菜似的食物，漿汁可以飲用，尖尖的刺可以做成魚鉤，果肉可以做成「仙人掌蜜餞」。桶形仙人掌大多生長在沙漠的窪地和斜坡上，沿著溪谷的岩壁上也會發現它們的身影。桶形仙人掌雖然是一種美麗的植物，但不可靠它們太近，因為它們的刺是會扎人的。

索諾蘭沙漠中還有一種叫做蔓仙人掌的仙人掌。蔓仙人掌是沙漠里的耐旱灌木，其莖幹可長到2．7～10米高，上面長滿刺，刺長可達3厘米。蔓仙人掌在沙漠里的生存策略之一，就是在乾旱的季節里葉子變黃凋落，一旦得到水分補充，至多5天就長出新葉來。蔓仙人掌的根扎得很淺，但伸展得很廣，可以收集到更多的雨水。蜂雀會來給蔓仙人掌授粉，

因為它們特別喜歡蔓仙人掌的花蜜。蔓仙人掌是沙漠植物適應環境的成功例子之一。

索諾蘭沙漠里還普遍生長著一種叫做brittlebush的矮灌木，是一種落葉灌木，通常只有0．6～1．5米高。這種灌木的葉子呈鋸齒狀，葉子表面覆蓋著一層白色的茸毛，使葉子看上去呈灰綠色。許多沙漠植物都有這種長有茸毛的葉子，茸毛像毯子一樣遮蓋著葉子，既可以隔熱又可以抗寒，還可以用來吸收空氣中的濕氣，減少在於燥空氣中的水分流失。每年3月至5月，是brittlebush開花的時節，它們的花與向日葵的花很相似，只是要小得多。這時候，在有這種矮灌木生長的地方，沙漠就變成一片亮麗的黃色。

生活在沙漠里的土著美洲人將沙漠矮灌木分泌的樹脂用作膠粘劑，墨西哥的塞瑞印第安人則將其研磨後用作牙膏，或塗抹在傷口處當作止痛藥，早期西班牙傳教士還將其用作熏香。沙漠矮灌木不但對生活在沙漠里的人類有很多用處，也是許多動物賴以生存的不可缺少的自然資源，它們是長耳鹿和沙漠大角羊的食物，嚙齒動物袋鼠和大鼠也以它們的種子為食。沙漠矮灌木對於保持生態平衡十分重要。在美國亞利桑那州，人們將它們種植在公路旁邊，保護公路不被沖毀。這種植物生長容易，數量很多，不在瀕危物種之列。

沙漠鐵木也是索諾蘭沙漠中的重要植物品種。鐵木本是四季長青的樹木，常在環境綠化中用作遮蔭，而沙漠鐵木則適應了沙漠乾旱炎熱的氣候，在氣候乾旱的年份里會落葉，以最大限度地減少水分的蒸發。一場春雨過後，沙漠鐵木會很快綻放花朵，長出新葉。

沙漠鐵木是索諾蘭沙漠里最高的樹木，最高可達9米，不過通常它們長得沒那麼高，也很稀疏。沙漠鐵木生長緩慢，葉子呈灰綠色，還帶點藍色，寬大的樹冠向四面張開。沙漠鐵木是索諾蘭沙漠中最長壽的樹種，可活1500年，當然，這麼長壽的鐵木是非常罕見的。

沙漠鐵木被稱為「保姆植物」，它們給沙漠里其他植物和眾多的動物提供生存所需要的食物和蔽蔭地，為植物種子發芽提供安全的地方，保護小樹苗不被曬死。在有沙漠鐵木生長的地方，周圍的小環境因它們而改變。鐵木茂密的樹冠在沙漠地表形成一片蔭涼之地，在它們的樹蔭下，溫度至少可降低8攝氏度。據統計，沙漠鐵木下面生長著230個品種的植物，這些植物又成為兔子、沙漠大角羊、叉角羚和長耳鹿的食物。沙漠鐵木的種子還是鴿子、鵪鶉和一些小嚙齒動物的食物。在沙漠鐵木的遮篷下，各種昆蟲也熱鬧起來，昆蟲又引來了鳥類和爬行動物，它們在沙漠鐵木下安家落戶，而鳥類和爬行動物又成為鷹和山狗的食物，由此形成了沙漠極端環境下動植物賴以生存的食物鏈。

目前，城市擴展已經威脅到沙漠鐵木的生存以及鐵木下的生態圈。沒有沙漠鐵木的保護，很多沙漠動植物都將失去依託。

沙漠動物

索諾蘭沙漠是北美洲最熱的沙漠。在人們的想像中，沙漠的驕陽是生命難以承受的，但是，在索諾蘭的沙地於谷里卻留下了許多動物的腳印，如白頸野豬、長耳鹿、浣熊，狼等，還有數量極多的各種嚙齒動物。

同沙漠植物一樣，這些沙漠動物都具有極強的環境適應能力。為了避開沙漠的炎熱，它們會尋找太陽曬不到的地方躲藏起來。它們還 有一種適應沙漠環境的生存策略：沙漠里的動物大多是夜行動物，晝伏夜出，白天烈日炎炎，它們找蔭涼的地方睡覺，到晚上才出來活動覓食。因此，沙漠環境雖然酷熱難當，卻奈何不了這些聰明的動物們。

大毒蜥或許是人們想到沙漠時最先出現在腦海里的沙漠動物。索諾蘭沙漠里的美洲希拉大毒蜥一般不會主動攻擊人，但是如果惹著了它們，其反擊速度快得驚人，被咬的後果也非常嚴重和痛苦，因為大毒蜥是世界上僅有的兩種有毒蜥蜴之一。

大毒蜥的色彩非常鮮艷，有粉紅色、橘黃色和紅色，幾條帶斑點的黑色條紋纏滿全身。眼睛和嘴周圍也有黑色斑點條紋，這些圖案看上去很恐怖，似乎在警告來犯者：「我可是有毒的哦!」大毒蜥可長到0．6米長，重可達5千克。大毒蜥的頭很大，身體胖胖的，還有一條又粗又短的尾巴，腿也很短，皮膚很乾燥，紋理凹凸不平。大毒蜥白天出來尋食，但是人們很少能看得到它們，因為它們膽小怕人。大毒蜥將卵產在洞里，然後用沙子蓋好，一個月左右小毒蜥就孵化出來。小毒蜥一出生就能獨立生活，1到3歲時就完全長大了。

對於大毒蜥的生活人們所知不多，因為大多數時間它們都生活在地下洞穴里。春天到來時它們最為活躍，一清早就出來活動，因為午後沙漠里太熱。大毒蜥在一生中的大多數時間裡都過著離群索居的孤獨生活，只有在交配的季節里它們才會聚在一起。

這種蜥蜴的聽覺和視力都極好，它們躲在地下覺得安全了才會出來，有時還會躲在樹叢里將自己偽裝起來。當它們不需要偽裝的時候，粉紅色、橘黃色和黑色的身體是對食肉動物發出的警告。它們的尾巴和身體里儲存有大量的脂肪，可以完全依靠身體里儲存的能量維持三個月。它們的毒液之毒性與菱形斑紋響尾蛇一樣厲害，人和動物被咬住後，隨著它們嘴的咀嚼動作，毒液流入受害者的身體里。被咬者不會馬上就有生命危險，因為毒液量不是很大，不過，一旦被大毒蜥咬住後就很難擺脫掉。科學家們在研究用它們的毒液來醫治糖尿病。

大毒蜥也是食肉動物，以小鳥和爬行動物的卵、較小的嚙齒動物和爬行動物等為食，一次可吃許多食物，隨後以脂肪的形式保存在尾巴和身體里。它們有時自己挖掘地洞，有時利用其他動物挖好的洞，喜歡生活在茂密的灌木叢中或峽谷底部。

索諾蘭沙漠里有一種鳥叫做仙人掌鷦鷯，是美國最大的鷦鷯。這是一種非常活潑而好奇的鳥，如果發現有什麼新鮮的東西，它們是一定要去看個明白的。如

果你的汽車的窗子或門沒關上，它們就會裡里外外、飛進飛出地審視一番。仙人掌鷦鷯通常選擇在低矮多刺的樹木下或灌木叢中做窩，雌鳥和雄鳥齊心合力用乾草或其他柔軟的材料築成一個足球般大的鳥巢，人口處留得很小，以防止食肉動物侵入。在雌鳥負責孵卵的16天里，雄鳥在附近繼續築巢以備日後使用。小鳥孵出來後，仙人掌鷦鷯父母共同負擔起餵養雛鳥的任務。雛鳥19至23天後離巢，一般與父母在一起生活一個月左右。仙人掌鷦鷯沒有遷移習慣，永遠住在一個地方，產卵季節里，雄鳥會頑強地保衛自己的領地。仙人掌鷦鷯主要以各種昆蟲(如螞蟻、甲蟲、蚱蜢、黃蜂)、植物果實和種子為食，偶爾樹蛙和蜥蜴也會成為它們的食物。它們的覓食習慣隨著沙漠溫度的變化而改變，上午它們在地上和灌木叢中覓食，中午地面溫度漸漸高起來後，它們就轉移到蔽蔭處或較涼爽的地方去尋找食物。炎熱的下午它們不再活動，找個陰涼的地方歇息去了。仙人掌鷦鷯可以從各種食物中獲得所需要的水分，它們對沙漠環境的適應能力很強。

索諾蘭沙漠里的野豬與普通的豬看上去沒有什麼大的區別，只是體形大些。它們的腿很短，腦袋尖尖的，體重可達72千克。沙漠野豬生活在溪谷里，那裡有它們喜歡的灌木叢和許多水潭，灌木叢給它們提供遮蔭處，水潭給它們提供生存所需要的大量的水。野豬以仙人掌、草根、漿果、花、蘑菇和果實為生，在它們生活的地方，這些食物都很容易得到。沙漠野豬過著群居生活，它們喜歡不斷地換地方。母豬一年生兩頭小豬，小豬終生與群體一起生活一起遷移，除了新出生的小豬外，群體中不接納外來者。

野豬的嗅覺極為靈敏，如果周圍有食肉動物它們立刻就能覺察得到，它們成群結隊活動，如果遇到攻擊，可以「人多勢眾」優勢取勝。沙漠野豬的數量多，生活狀態良好，不存在滅絕的危險。

沙漠蟾蜍是一種小動物，樣子與青蛙很像。

蟾蜍屬於兩棲類動物，既能生活在水裡，也能生活在陸地上。沙漠蟾蜍全身呈橄欖綠，身上長滿了高低不平的白色「疣」狀物。索諾蘭沙漠里的蟾蜍是美國最大的蟾蜍。它們以昆蟲和老鼠為食。春天來時，雄蟾蜍以「歌聲」吸引雌蟾蜍。雌蟾蜍在水裡產卵，卵的數目可達8000之多，2到12天後孵化出來的蟾蜍寶寶就是蝌蚪。蝌蚪漸漸長大，變成蟾蜍，這個「變形」過程需要3至8周。變成蟾蜍後，它們就到陸地上來生活。蟾蜍可活10年以上。蟾蜍在沙漠中嚴重缺水的地方也能生存下來。在乾旱的冬天裡，它們躲藏在地下冬眠，依靠身體里的脂肪度過缺水的冬天，一直到春雨將它們從睡夢中「喚醒」。

沙漠生物生存絕招

缺水是對沙漠動物生存的一個嚴重威脅，另一個威脅是高溫．動物對於溫度比植物要敏感得多。動物直接從太陽接受輻射熱量，並間接接受其他媒介(如岩石、土壤和空氣)傳導的熱量。所有的動物只能在一個相當窄的能承受的溫度範圍內生存，超過溫度極限，動物就會死亡。沙漠里，每年有4至5個月的高溫時間，這是生命難以承受的，再加上水的匱乏，生活在沙漠里的動物面臨著極其嚴峻的考驗。幸運的是，沙漠動物在漫長的進化中，逐漸在行為上和生理機制上適應了沙漠里的炎熱和乾旱。數千種沙漠動物擁有許多在沙漠中獲取、保存甚至「製造」水的獨特本領。

沙漠動物應付沙漠酷熱環境的辦法有很多，大致可歸為以下幾種：

趨蔭避暑：許多哺乳動物和爬行動物會選擇在拂曉和黃昏時出動，還有一些沙漠動物則完全是夜行動物，它們白天不出來，只在氣候較為涼爽的夜間才出現。蝙蝠、許多蛇類、大多數嚙齒動物，還有一些較大的哺乳動物，如狐狸和臭鼬，都屬於夜行動物．它們白天不出來，躲在陰涼的巢穴或地洞里睡大覺。一些體形較小的沙漠動物會在土壤或沙層下挖掘洞穴藏起來，以避開沙漠地表的灼熱。這類動物包括許多哺乳動物、爬蟲動物、昆蟲以及所有的沙漠兩棲動物。沙漠里的嚙齒動物甚至還會將洞口塞住，隔絕沙漠空氣的滾滾熱浪。正因為如此，人類很少會與響尾蛇和大毒蜥相遇。

降溫散熱：貓頭鷹和夜鷹有時會張大嘴巴，喉部一鼓一鼓的，那是它們通過口腔蒸發水分從而達到散熱的目的。

當然，只有能夠從獵物中獲得水分的沙漠動物才會採用這個方法，否則會因為散熱而脫水。耳朵特大的長耳大野兔在陰涼處歇息的時候，會利用耳朵上豐富的血管來散熱。火雞和黑禿鷹深色的羽毛很容易吸收沙漠熱量，它們的散熱方式很奇特， 把尿撒在自己腿上，讓尿液蒸發，腿部溫度下降，再通過血液循環讓腿部的涼血流經全身，達到降溫的效果。另外，它們還能通過振翅高飛來躲過沙漠炎熱的地表氣溫。

保持水分：一些動物利用生理上的各種特殊機制以及聰明的行為來適應沙漠極端氣候環境。比如住在地穴里的大鼠．會聰明地將地洞人口封住，這樣日上中天時的酷熱暑氣就不會進到洞里來。它們在生理上也擁有非常適應沙漠環境的腎，能將尿液的大部分水分重新吸收再輸送回血管中，呼出的水分也被有著特殊構造的鼻腔回收。

攝取水分：沙漠里的嚙齒動物還會自己「造水」：它們在消化干種子時，以新陳代謝的方式在身體里製造水分，這些非常特殊的沙漠動物不需飲水也能生存下來。

下面介紹一些奇特的沙漠動植物，它們在沙漠極端環境中的生存本領真是令我們人類自愧弗如。

角　蜥

得克薩斯角蜥棲息在美國西南部極其乾旱貧脊之地，它們的樣子看上去兇巴巴的，當感覺到有威脅的時候，它們就會將兩腿張開，拱起背，低下頭，咄咄逼人的樣子就像是隨時準備迎戰的坦克。奇怪的是。這種蜥蜴在夏天雨季到來的時候，採取的也是這種姿勢。它們這樣做的目的是什麼呢?

其實，它們採取這種姿勢是為了更多地收集雨水。生物學家將角蜥的這種行為解釋為「收穫雨水」。在沙漠環境里，一陣小雨通常會像被海綿吸了進去似的很快消失。而這種生活在沙漠中的角蜥，其寬寬的體形真可謂完美至極，因為這可以令它們接收更多的水分。由於身體上的鱗斑之間有細如毛髮的通道，角蜥通過這些通道的毛細管作用吸收水分，被吸收進體內的水分能夠克服地球引力作用，一直送到嘴裡。因此，角蜥甚至不需要移動身體就可以盡情暢飲了。雨停後，角蜥會卧倒在沙地上，將腹部在潮濕的沙子上磨擦，這樣做的目的是繼續吸收沙里的水分。

沙漠角蜥「收穫水分」的本領是沙漠動物進化出來的適應環境的諸多能力之一，一些沙漠動物甚至能夠在極端乾旱的棲息條件下「擠」出水分來。

鳥類和哺乳動物

事實上，每一種動物都有自己獨特的讓身體保持一定水分的方法。對於陸地動物來說，關鍵是要避免身體脫水，而對於淡水魚來說，則是要想辦法將周圍環境中的水拒之「體」外。動物是如何解決這些問題的呢?

鳥類和哺乳動物經常暴露於日晒風刮中，隨時都有脫水的危險，它們採取的最明顯的適應方式就是到處漫遊。與鳥類的季節性遷移行為不同，這種漫遊行為是隨機的，漫無目的的。一些善飛的鳥類為了追逐雨雲，會一氣飛上幾千米，目的只是為了享受那片雲降下的雨滴。

鳥類飲水的方法十分奇特，只有斑鳩和鴿子是能直接將水吞咽下去的鳥類，而其他鳥類都是用喙點水，然後仰起脖子讓水順勢流進喉嚨。

在乾旱地區，一些大型食草動物飲水通常依賴於相隔很遠的水塘，它們常常會一連數天甚至更長時間沒有水喝。一旦找到水，它們就會痛飲一番。其實，與其說是因為它們渴得厲害，還不如說是它們知道在未來的日子裡可能還會有乾渴沒水喝的時候。除了直接飲水，世界上一些最乾旱的地區的大多數動物，從沙鼠到長頸鹿，它們能從植物里吸取身體所需要的水分，而一些食肉的蛇類和蜥蜴則從捕獲的動物的新鮮血液中獲得水分。

更格盧鼠

如果說哺乳動物中有什麼動物是完全「戒除」了飲水的習慣的話，那就是一種體形極小的、生活在美國西南部貧脊乾旱地區的更格盧鼠。在這種小動物身上，一切都體現了「節水」的原則：它們的尿液比血液濃稠得多，尿液中固體物含量是血液中的14倍。據研究人員描述，它們的尿液濃稠得幾乎就像糖漿。有幾種更格盧鼠，當它們的尿接觸到地面時幾乎已成晶體狀。在一生的大部分時間裡，更格盧鼠都在地下洞穴里度過。

它們挖洞的技巧很高明，能使洞里的空氣保持潮濕涼爽，潮濕程度甚至使它們存儲在洞里的植物種子膨脹1／3左右。更格盧鼠的鼻孔非常狹窄，當它們呼吸時，水蒸氣就會凝結在鼻孔壁上。像生活在乾旱環境中的其他動物一樣，更格盧鼠也會將它們的一些食物變成食物代謝水，也叫食物氧化水。研究人員對被捕獲後人工飼養的更格盧鼠進行觀察，發現在兩年的時間裡，它們可以滴水不進，完全以干種子為食。

昆蟲

昆蟲也需要水分，比如螞蟻，

體內就有2，3是水分。那麼，對於一生都生活在極乾燥的麵粉櫃中的粉甲蟲，它們又是怎樣獲得所需要的水分的呢?原來，它們所需要的水分有一部分是它們自己「製造」出來的——將碳水化合物轉化為水，從中獲取水分。人類的新陳代謝作用與之相似，只是這些小蟲子們做這件事比我們人類強多了。粉甲蟲、衣物中的蠢蟲，還有白蟻等，都有將碳水化合物轉變為水的本領，何況即使是極乾燥的麵粉，也含有5％至15％的水分。

陸地上的昆蟲對於自己體內的水分非常「吝惜」。它們的身體一般都有堅硬的外殼，這種外殼與哺乳動物的皮毛比起來，更容易保住水分，減少蒸發。像鳥類和爬行動物一樣，昆蟲在排泄廢物之前，會回收其中的多數水分。等腳類動物如潮蟲，

它們身體的水分循環與其他動物正好相反，它們是通過肛門吸收水分，這意味著，如果它們感覺到口渴，只需坐下就能解渴。

駱駝

駱駝，沙漠中的耐旱動物，能在沙漠中長途跋涉，耐乾旱耐辛勞。它們是如何保存水分的呢?有許多傳說。但事實上並不像傳說中的那樣駱駝將水儲存在它們高高聳起的駝峰上，因為那裡面存的是脂肪而不是水；也不是保存在胃裡，那裡面存有的只有正常含量的液體。有科學家認為，駱駝最為重要的儲水器官，是它們那超大型的鼻子。

科學家解釋說，在炎熱缺水的沙漠環境中，駱駝能夠在自己呼出的氣息中回收水分。駱駝的鼻孔內壁是由一種叫做「鼻甲骨」的螺旋狀組織構成的，這是它們與其他哺乳動物的相同之處。不同之處在於，駱駝的像古本手卷一樣捲起的鼻甲骨有著巨大的表面。而且在通常情況下是乾燥涼爽的，這樣，當植物在乾熱環境中生存的植物面臨與動物一樣的挑戰，因為它們也要呼吸，要通過葉子和莖千的氣孔進行氧氣和二氧化碳的交換，而在張開氣孔時，會不可避免地損失一些水分。仙人掌和其他沙漠植物的生存策略就是：盡量「屏住呼吸」，使水分的損失降到最低。在白天，沙漠植物的綠葉和莖幹進行光合作用的前半部分—一吸收光能，而它們的氣孔則緊閉著。當了晚上，溫度下降，空氣中的濕度增加，植物就展開氣孔，大口呼吸濕潤的空氣，繼續白天未完成的光合作用，將二氧化碳轉變成碳水化合物。

一些沙漠植物吸收水分和儲存水分的本領相當驚人。

一種豆科灌木——美國莫哈韋沙漠中生存的唯一樹木——的根可扎入地底15至30米深，從那裡吸收深層地下水。—種細長的石炭酸灌木在進化發展中形成了極小的細胞組織，可以在完全脫水的狀況下繼續生存。白天，在其他的沙漠植物都關閉了它們的氣孔時，石炭酸灌木卻絲毫不受影響，繼續著它們的光合作用。它們是如何做到這一點的?至今還是植物學上的一個謎。

鋤足蟾和蠑螈

兩棲類動物的皮膚多孔，因此它們不是用嘴，而是用皮膚來吸收水分。雖然兩棲類動物需要生活在潮濕的環境中，以避免脫水而死，但也有相當多的兩棲類動物在乾燥的沙漠環境中也生活得相當好。比如，生活在沙漠里的鋤足蟾，

在一年中的大部分時間裡，都將自己像石頭一樣埋在陰涼潮濕的地下，只有當夏季的雨水嘩嘩地落下時才會露面，這是它們一生中最美好的時光。雨水在地面上形成淺淺的水塘，鋤足蟾們吵吵鬧鬧嘰嘰呱呱地擠在水塘里，乘此大好時光忙著擇偶、交配、生產後代。鋤足蟾的後代的「童年時代」轉瞬即逝，蝌蚪只需10天就能長成可以到處跳躍蹦躂的四條腿的鋤足蟾。沙漠的生存條件實在太過嚴酷，許多水塘在小鋤足蟾長成之前就乾涸了。沒有機會長大的小蝌蚪留在變得越來越小的水塘里，最後沙漠裡布滿了已經變得扁平的蟾蜍。儘管如此，在一些大一點的水塘里仍然有不少鋤足蟾的後代存活了下來，延續著它們的種系。

蠑螈

也是一種兩棲類動物，在乾旱季節，它們會以另一種方式來保持身體里的水分。美國東南部的卡羅來納灣窪地屬於沼澤地帶，但卻極易乾涸，蠑螈就生活在這裡。當棲息地完全乾涸以後，蠑螈不是越過陸地去尋找水源，而是在泥里向下挖去，它們會分泌出一種黏液使自己周圍的土變硬，形成一層殼，令水分無法滲透出去。然後，它們就在這裡潛伏下來，幾個月甚至數年都不活動，直至下一個雨季到來。

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